— А вдруг меня все равно выпорют? — спросил Бранн.
Баст пожал плечами.
— Это уж твое дело. Ты просил ложь. Я тебе придумал ложь, хорошую. Если бы ты хотел, чтобы я избавил тебя от неприятностей, это был бы другой вопрос.
Лицо у сына пекаря сделалось разочарованным, но он кивнул и побрел прочь с холма.
Следом на холм поднялся мальчишка чуть постарше, в оборванной домотканой одежде. Один из мальчишек Аларда, Кейл. У Кейла была разбита губа и вокруг ноздри запеклась кровь. Он был в такой ярости, какую только способен испытывать десятилетний мальчишка. Лицо его было мрачнее тучи.
— Я застал своего брата, когда он целовался с Греттой за старой мельницей! — сказал он, едва поднявшись на холм, не дожидаясь, пока Баст о чем-нибудь спросит. — А ведь он же знал, что она мне нравится!
Баст только развел руками и пожал плечами.
— Месть! — бросил мальчишка.
— Публичная месть? — уточнил Баст. — Или тайная?
Мальчишка потрогал языком разбитую губу.
— Тайная, — сказал он вполголоса.
— Большая месть? — спросил Баст.
Мальчишка поразмыслил, потом развел руки фута на два.
— Вот такая.
— Хм-м, — сказал Баст. — А если по шкале от мыши до быка?
Мальчишка потер нос, поразмыслил еще.
— Ну, с кошку где-то, — ответил он. — А может, с собаку. Но не с собаку Чокнутого Мартина. А с бентоновских собачонок.
Баст кивнул и задумчиво запрокинул голову.
— Ага, ладно, — сказал он. — Нассы ему в сапоги.
Мальчишка посмотрел на него скептически.
— Что-то на собаку это не тянет.
Баст покачал головой.
— Нассы в чашку и спрячь. Пусть постоит денек-другой. Потом как-нибудь вечерком, когда он поставит сапоги к огню, налей этой мочи ему в сапоги. Лужу делать не надо, так, смочи слегка. К утру все просохнет, наверно, даже вонять особо не будет…
— Ну, и какой в этом смысл? — сердито перебил мальчишка. — Эта месть и на блоху не потянет!
Баст вскинул руку, останавливая его.
— Когда у него вспотеют ноги, от него начнет разить мочой, — спокойно сказал Баст. — Если он наступит в лужу, от него начнет разить мочой. Стоит ему походить по снегу, и от него начнет разить мочой. Ему сложно будет догадаться, в чем дело, а все будут знать, что воняет от твоего брата!
Баст ухмыльнулся мальчишке.
— Подозреваю, твоя Гретта больше не захочет целоваться с парнем, который подпускает в штаны!
Искреннее, неподдельное восхищение разлилось по лицу мальчишки, точно восход в горах.
— Это самая паскудная выдумка, про какую я слышал в своей жизни! — благоговейно выдохнул он.
Баст попытался напустить на себя скромный вид, но не преуспел.
— Ну, а что у тебя есть для меня?