Мелькнула мысль, что моя пропажа тоже могла сюда наведаться. Нужно было хотя бы поверхностно осмотреть зал. Детали подождут.
Я глубоко вздохнул и шагнул к центру зала.
Шаг.
Второй.
Где-то на третьем шаге я вдруг ощутил странное притяжение. Будто меня за руку тянули. За ту самую руку, которую украшал украденный у отца перстень. Само колечко едва ощутимо потеплело. Словно шепча: «Правильно. Все правильно делаешь». Я дернулся от неожиданности. И тут же сделал огромный шаг назад. Неприятности мне сейчас ни к чему. Сначала со студенткой бы разобраться. Наивный. Палец мгновенно сжали ледяные тиски. И я едва не взвыл от подаренных ощущений. Отлично! Неприятности уже тут.
Я сделал пару попыток покинуть зал из чистого упрямства. Но очень быстро понял, что если не хочу остаться без пальца, то придется идти вперед. Другого выхода нет.
Сюрпризы начались почти сразу. Едва я только приблизился к дымке вплотную, как она развеялась. Словно шторы отдернули. А я неприлично разинул рот.
То, что я видел перед собой, было… величественным. Другого определения не подберу. Начинающиеся у самых моих ног ступени вели к барельефу, знакомому каждому магу с раннего детства: передача магии Богами этому миру. Верхушка барельефа тонула в уже знакомой мне дымке. Но и без этого ощущение мощи давило на меня непереносимо. К тому же, в несколько раз усилилась тяга. Мой непонятный проводник словно требовал, чтобы я толи внутрь проник, толи наверх забрался.
Я озадаченно хмыкнул. Даже если я поднимусь к подножию барельефа, дальше видимой дороги нет. А летать я не умею.
Чтобы хоть как—то унять зудящее чувство призыва, я пошел по кругу, разглядывая сцены барельефа и статуи, украшающие сооружение по углам. Смутная догадка забрезжила в мозгу.
За вторым поворотом обнаружилась лестница. Хотя, лестницей это шикарное сооружение называть грех. Все равно, что сравнить курицу и райскую птичку. Широкая, изящная. Настоящее каменное кружево. Она манила и предлагала подняться. И я перед ней не устоял.
Верх лестницы, как и само сооружение, скрывала та же дымка. Но меня уже это не смущало. И точно. По мере моего восхождения дымка отступала, открывая грандиозную колоннаду. Внутри портика что—то было. Что—то, все еще скрытое дымкой от моих глаз. Но я уже догадался, куда попал. Передо мной был древний алтарь.
Когда дымка окончательно истаяла, я, к немалому своему изумлению, нашел свою пропажу. Внутри портика, рядом с аккуратным, таким же изящным, как и все остальное, чашеобразным жертвенником, на холодной каменной плите лежала Эллина.