За столом разговор не клеился. Вера больше молчала, поэтому Татьяна Сергеевна всеми силами пыталась оживить беседу.
– Какие новости, Александр Евгеньевич? – придвигая тарелки с закусками ближе к гостю, спросила она.
– Да вот, дивную вещицу сегодня приобрёл. Венская бронза, девятнадцатый век, – его глаза загорелись радостью. – Старинное пресс-папье в виде омара, редкий экземпляр. Работа известного мастера интерьерной пластики Динана. – Он перевёл глаза на Татьяну Сергеевну, потом на её дочь, пытаясь понять, интересно ли им. – Знаете, я просто счастлив. Это большая удача… – Мужчина на минуту замолк, потом продолжил: – Верочка, а у вас что-то случилось?
– Нет-нет, всё в порядке, – выдавила она из себя, чувствуя, что сейчас заплачет, и первая слезинка уже покатилась по щеке, оставляя мокрую дорожку.
– Вер, рассказывай, – Татьяна Сергеевна отложила вилку, выпрямилась на стуле.
Она не просила, требовала. Она тревожилась и должна знать, в конце-то концов, что стряслось, почему Вера вернулась сама не своя. Да и как смириться матери со слезами на глазах своей единственной, такой любимой, но не самой счастливой дочери?
* * *
– Вот как-то так… – вздохнула Вера. Её невесёлый рассказ подошёл к концу. – Плохо, что времени нет совсем! В любой момент Нику могут увезти, и я больше никогда её не увижу. «Вот тогда я возненавижу весь этот чёртов мир», – мрачно добавила она про себя.
– Если я чем-то могу помочь, – взволнованно произнёс Александр Евгеньевич, – буду очень-очень рад. Располагайте мною полностью. На роль мужа вряд ли сгожусь, – он на секунду задумался. – Хотя-я… Сейчас разновозрастными браками никого не удивишь.
– Никого не удивишь… – эхом повторила Татьяна Сергеевна и взглянула на дочь.
Вера молчала. Наверное, она в шоке от того, что только что услышала. Жизнь не переставала её удивлять. Когда она в последний раз была удивлена так же сильно? Ах, да, когда узнала, что косуля спит всего час в сутки по несколько минут.
– Простите, Вера, если моё предложение вас удивило. Впрочем, я и сам удивлён, – улыбнулся мужчина светло и широко, как могут улыбаться только очень добрые люди.
– Даже не знаю, что и сказать, – Вера перевела дыхание. – Кроме слов благодарности… Вы просто… человечище!
– Думаю, это отличное предложение, девочка моя, – поднявшись, Татьяна Сергеевна подошла к ней, обняла за плечи. – Александр Евгеньевич бесконечно добрый человек. И если он сам предлагает, то стоит подумать…
– Я согласна, – с отчаянной решимостью в голосе перебила Вера.
Сказала, и словно в ледяную воду нырнула с высокого обрыва. Это так же страшно, как и сейчас, когда приходится быстро принимать важные решения. Но страх не собьёт её с пути. Обратного хода нет, Вера готова ввязаться в эту историю, в этот бой за маленькую девочку. И победить.