— Тогда мы не найдём то, что ищем.
— Если твоя сила начала себя так странно вести, значит, мы очень близко от того, кто влияет на все это болото. Такое тепло не может быть природным явлением, как и те люди, что являются в деревню. Если тут лежит проклятие, то мы близко к его источнику.
У смуглого охотника не было сил на спор, и он подчинился. Вытер кровь тыльной стороной ладони:
— Нам прямо, а потом, вроде, налево.
Охотники двигались молча, переступали через озёрца, уступали дорогу юрким ящеркам и прислушивались к пению птиц, затерявшихся в густых кронах. Драдер оступился и провалился в воду по бедро, долго ругался, но заметив, что слушателей не так уж и много — затих.
Уже все, даже Илис, чувствовали себя как-то странно: голова кружилась, ноги иногда подгибались. Мартон бормотал что-то о зелёном витающем паре и о том, что надышались они этой дряни. Вскоре ноги вынесли их к небольшому холму, у подножия которого стояла покосившаяся хибара с крышей из зелёных листьев.
— На болотах обычно ведьмы живут, — припомнил одну из детских сказок Осванд и вынул меч из ножен.
Томас схватился за плечо Гилиама и покачнулся. Он решил проверить то ли это место, а сила отозвалась. Да так отозвалась, что охотнику показалось будто у него лопнули глаза и перепонки, а мозг просто взорвался в черепе.
— Я же говорил, — попенял его королевич, держа за шкирку. — Ты как?
— Жив, — глухо отозвался Томас, пытаясь прийти в себя.
Так они и столпились перед хижиной. Покосившаяся дверь скрипнула ржавыми петлями и распахнулась. Все, как по команде, отступили на шаг, вглядывались во тьму, что струилась из домика.
— Ладно, я понял, — Гилиам вздохнул и первым подошёл к одинокой ступеньке, которая поднимала порог на несколько сантиметром от почвы.
Не оглянувшись на спутников, он сделал шаг внутрь. Зрачки вспыхнули белым.
Хижина собой представляла одну большую грязную комнату. Жильцов или предметов мебели мужчина не заметил. Сзади послышались шаги, охотники проследовали за своим предводителем. Илис потоптавшись перед входом, шагнул следом, но в почти кромешной тьме не видел ничего. Зато услышал.
— Первые гости за столько лет, — проскрипела, казалось, сама хибара. — Входите, не стойте на пороге. Мои приглашения достигли вас?
Драдер закрутился вокруг своей оси, пытаясь найти источник звука.
— Как в жопу ужаленный, — рассмеялся хозяин жилища.
— Иллюзия, — шепнул Томас, — как с нунаби и сёстрами. Но у меня нет сил. Тут сами.
Гилиам кивнул головой и сосредоточившись, нащупал невидимую стену. Мысленно ударил по ней. Пошла трещина, похожая на ветвистую молнию.