Илис присоединился к ним, когда уже рассвело.
Неспешно, будто прогуливались, восьмёрка двинулась в сторону замка, что возвышался над городом. По камням улицы прогремел колёсами экипаж, где-то на повышенных тонах общались две женщины. Королевский воин говорил медленно, будто речь шла о погоде:
— Здание, выделенное королём для «Щитовых мечей», находится в южной части Верхнего города. Официально мы числимся, как отряд, но для общественности мы уже стали гильдией, в которую желают вступить мужчины от тринадцати до сорока. Вы узнаете штаб по эмблеме и высокому шпилю с красным флагом.
Подул ветер, поднимая пыль. Завыла собака в подворотне. А на широкой дороге было пусто.
Преследователи затормозили всего на мгновение. Этого времени хватило восьмёрке, чтобы разойтись в разные стороны, путая следы. Она выругалась сквозь зубы и отдала приказ подчинённым.
Илис двигался рука об руку с Мартоном и Освандом. Они втроём свернули в подворотню у обшарпанного серого здания. Шпион вёл их запутанными путями, что прокладывали им дорогу на запад.
— Через два квартала вы увидите городскую площадь, от неё направо, а потом всё время прямо.
— А ты куда собрался? — подбоченился Мартон.
— Я должен встретить короля и Совет, а также доставить их в штаб отряда.
— Будь аккуратен, — хлопнул его по плечу рыжеволосый охотник. — Тебе нас ещё в отряд принимать.
Маршал кивнул головой и растворился за поворотом.
Восточнее по одной из улиц, набитой людьми передвигались Томас и Драдер. Последнему было не очень удобно в толпе с копьём, и он поднимал его над головой.
— Ты ещё попрыгай и покричи что мы тут, — предложил Томас, обходя палатку с засушенными пучками трав и цветов.
— А что ты предлагаешь, умник?
— Выкинуть копьё и купить себе меч. Практичнее и удобнее в использовании.
— Наш бог ходил с копьём, значит не так уж ты и прав, двухклиновник!
— Это всё, что ты мне можешь сказать? — ухмыльнулся сын алари.
— Моё копьё вам нужно, — повторил он то, что услышал от сестрёнки во время испытания.
Томас обречённо вздохнул.
А за ними уже шло три человека.
Ближе всех к нужному зданию были Леоф, Лилиит и Гилиам. Они уже видели шпиль с красным флажком, когда сзади раздался звук вытягиваемых из ножен мечей. Быстрее всех среагировал Леоф. Он выхватил стрелу, вложил её и натянул тетиву.
Будто никого в мире больше не существовало: опустели улицы, не было слышно гам, исходящий от близлежащего рыбного базара, стих лай собак. Только трое охотников и пятеро наёмных убийц. Она стянула с головы капюшон, по плечам рассыпались золотистые локоны в чёрных глазах стояло презрение: