Я прикусываю щеку, как будто это может избавить меня от необходимости улыбаться.
Я: Тебе кто-нибудь говорит, что ты нелепая?
Захра: Конечно. Невероятно нелепая - это мое второе имя.
Я: Я наполовину убежден, что ты сумасшедшая.
Следующее сообщение появляется прежде, чем я успеваю отдышаться.
Захра: Наполовину убежден? Мне нужно усилить свою игру, потому что я ничего не делаю наполовину.
Я не могу остановить смех, который вырывается из меня. Это грубый звук, который я не привык слышать.
Я: Я понимаю, почему Роуэн нанял тебя.
Неужели я действительно собираюсь вот так притворяться кем-то другим?
Захра: А я понимаю, почему он нанял тебя.
Да, собираюсь.
Захра: У меня все гладко, если я сама так говорю.
Я ухмыляюсь. Это то, чего я ждал, потому что знал, что она слишком хороша, чтобы быть правдой.
Захра: Если ты пропустил тонкий намек, это тот момент, когда я делаю тебе предложение.
Я: Не думаю, что ты подумала о том, как это прозвучало.
В ответ я получаю GIF, на которой кто-то смеется в свою кружку с кофе. Я так привык к тому, что люди смеются по заказу, что забыл, каково это - искренне веселить кого-то.
Мой телефон дребезжит в руке.
Захра: Так как ты смотришь на то, чтобы мы установили своего рода партнерство?
Моя реакция мгновенна.
Я: Нет.
Захра: Да ладно. Ты еще даже не слышал моего предложения.
Я: Извини. Мой банк не принимает деньги «Монополии».
Я щипаю себя за переносицу. Насколько это тупо?
Каким-то образом мой комментарий вызывает у нее трио смеющихся эмоджи.
Захра: Ты вроде как смешной.
Я: Не думаю, что меня когда-либо в жизни называли смешным.
Я застонал, перечитывая текст во второй раз. Я превращаю свое альтер-эго в полного неудачника, как и себя обычного.
Захра: Это довольно странно, Скотт. Возможно, тебе нужно найти новых друзей, которые ценят твой юмор.
Друзей? Каких друзей? Чем выше кто-то поднимается по лестнице успеха, тем сложнее общаться с теми, кто внизу. Возможно, именно по этой причине мне нравится общаться с Захрой. Не из-за нее конкретно, а скорее из-за идеи дать себе волю и быть самим собой.
Захра: Так что забудьте об идее денег «Монополии». Я сделаю лучше. Я готова заплатить едой, выпивкой или тем, что тебе нравится.
Прежде чем я успеваю придумать другой ответ, ее следующее сообщение высвечивает мой телефон.
Захра: В вашем отделе высококачественные мелки считаются ценной валютой? У меня есть купон нашего местного магазина рукоделия, который я одолжила у мамы.
Что-то в моей груди сжимается, и хотя это не совсем дискомфортно, но вызывает тревогу. Но я не прислушиваюсь к предупреждению, посылая другое сообщение.