Операторы радаров внимательно наблюдали за окружающей обстановкой. Итальянская эскадра вскоре должна была войти в территориальные воды Мальты. С воздуха вели наблюдение беспилотники. Цели удалось идентифицировать быстро. Два линкора, что уцелели после неудачной вылазки к Тобруку. "Витторио Венето" и "Конте ди Кавур", других у итальянцев не осталось. "Рома" и "Имперо" еще далеки от ввода в строй. Три тяжелых крейсера и пять легких. И восемнадцать эсминцев в охранении. Идут не торопясь, ход всего двенадцать узлов. Как будто ждут чего-то. И вот эскадра пересекает невидимую границу, входя в двенадцатимильную прибрежную зону Мальты.
Матвеева сидела возле радиостанции и ждала команды. В штабе знали, что как минимум оба линкора снабжены УКВ-радиостанциями из будущего, которые пришельцы в свое время установили на итальянских эсминцах во время совместной охоты на английские подводные лодки. Поэтому обязательно услышат вызов. И вот, время настало. Мурка вышла в эфир, стараясь тщательно выговаривать итальянские слова.
--
"Витторио Венето" - Мальта. "Витторио Венето" - Мальта. Вы вошли в территориальные воды Мальты. Объясните ваши намерения.
Ответа не последовало. Мурка вызвала "Конте ди Кавур", но с тем же результатом. Итальянцы не отвечали, и шли вперед, сохраняя курс и скорость. В конце концов, последовало закономерное предупреждение.
--
"Витторио Венето", "Конте ди Кавур" и все итальянские корабли, кто меня слышит. Ваш курс ведет к опасности. Повторяю, ваш курс ведет к опасности. Во избежание нежелательного инцидента покиньте воды Мальты...
Увы, ответом была тишина. Но у стоявшего рядом адмирала Илларионова на лице сияла довольная улыбка. Нет никаких сомнений, что многие итальянцы его слышали. УКВ-станций у них довольно много. Вызов шел на дежурном 16 канале, о котором они давно знают. Поэтому, ни одна сволочь не сможет упрекнуть русских пришельцев в том, что они предательски напали на своего ничего не ожидавшего союзника.
Замысел Илларионова был в том, чтобы попробовать обойтись без кровопролития, но при этом красиво посадить итальянцев в лужу. Для этой цели параллельным курсом с итальянской эскадрой следовали восемь шнелльботов, несущих каждый по две самонаводящиеся торпеды, скрываясь в ночной темноте. На линкоры и тяжелые крейсера точно хватит. Кому-то еще перепадет. Ну а то, что кому-то не достанется... Что поделаешь, не всем же везет!
На катерах прекрасно слышали вызов с Мальты и ждали. Если бы итальянцы послушали подполковника Матвееву и ушли, то на этом инцидент был бы исчерпан. Придется ограничиться претензиями к Муссолини о нападении на штаб в Валетте с предъявлением задержанных "гастарбайтеров" в итальянской военной форме, а дальше бы уже начались подковерные игры в Риме, принимать участие в которых у Илларионова не было никакого желания. Дуче должны сместить сами итальянцы. Именно такой и была основная цель. Но... Итальянцы не вняли доброму совету...