Утро было слишком ранним, на траве сверкала роса. Воздух ещё не успел прогреться и пробирал холодом сквозь костюм.
Поёжившись, я даже пожалела об одеялах, оставшихся у принца Араберга. Но внутри пещеры оказалось сухо, она закрывала от ветра, и я сочла, что это неплохое место для разговора.
Эрдан скинул куртку, бросил на землю, чтобы я могла сесть.
Я машинально заглянула ему на спину. Там виднелась тонкая, нежная кожица только-только затянувшейся раны.
Сжав зубы, я отвернулась. Каждый раз, когда пытаюсь посочувствовать и помочь Эрдану, это плохо заканчивается! Хватит.
— У тебя полчаса, — напомнила я, опустившись на куртку.
Эрдан уселся на земляной пол рядом со мной.
— Ты намерена вернуться к Арабергу? — хмуро поинтересовался.
— Какое тебе дело до моих намерений?
— Только не возвращайся домой, Эль. Пока.
— Почему это?
— Принц Ниссвил не пощадит тебя.
— Откуда ты знаешь? Почему расписываешься за него?
— Знаю! Поверь.
— Поверить? — не выдержала я. — С чего бы? Ты меня обманул! Ты знал, что когда мы снимем печати, клятва не будет действовать!
— Предполагал, — не стал спорить он. — Но… ожидал другого.
— Другого?! Ты напал на меня! Чуть не покалечил мастера Ферта! А ведь это он спас тебя.
— Спас? — рыкнул Эрдан. — Он десять лет удерживал меня в крепости своими печатями! И оставил на растерзание Мерсу с Троем! Разумеется, мне было, за что ненавидеть его! Ты хоть представляешь, сколько времени я жаждал его найти и отомстить?
Янтарные глаза сверкнули. Вспомнилось, как он отреагировал на Ферта, когда впервые увидел. Я понятия не имела, что их связывает, но по разрозненным разговорам примерно представляла.
И меня… Я ведь тоже применяла печати. В том числе и болевые. Заставляла повиноваться. Разве могу я винить его в том, что он пытался воспользоваться любым шансом для своей свободы?
Эрдан резко выдохнул, прикрыв глаза. Наверное, я слишком много хочу от того, кого с пяти лет держали на цепи.
— Я был уверен, что смогу контролировать, — произнёс тихо.
А ведь если вдуматься… он отлично себя контролировал. Столько времени. Умудрился проделать эту дыру в печати, но никому ни разу не показал. А ведь, наверное, было столько искушений использовать!
Но он вынашивал план.
— Почему не смог? — шепнула я.
— Потому что не представляю, что со мной вытворяли маги!
Эти слова, яростный блеск в глазах заставили меня прикусить язык.
Вытворяли маги… Боги, что они сделали?!
— Твои глаза, — отозвалась я. — На миг мне показалось, у тебя началась трансформация. Но я не видела в тебе дракона!
— А что видела?
— Ты обещал рассказать, что вспомнил! И больше не можешь прикрываться печатями!