— Я познакомился с тобой раньше, чем ты со мной, — согласился Эрдан.
— И…
— Ты правда хочешь это знать?
— Лучше знать, — пробормотала я, боясь того, что могу услышать. — Если, конечно, ты говоришь правду.
— Не веришь, — усмехнулся Эрдан.
Я молча развела руками.
— Ты ему нравилась, Эль. Очень нравилась. Он был рад, что сильный фаирпат оказался такой… девушкой. И королевой будет прекрасной, и страну представит.
— Ты хочешь сказать…
Нет… Ниссвил не мог так притворяться! Или мог?
— Тебя выбрали после того, как я избавился от мастера Троя, Эль. Отбор был очень жёсткий, поверь. В Атавии почти не осталось сильных фаирпатов. Все мужчины ушли за драконами… и не вернулись.
— То есть… он сразу хотел сделать меня твоей… — я замялась, не в состоянии подобрать слова. — … хозяйкой?
О Великий Дракон! Кому мне верить?!
— Как запасной вариант. Искал другого. Мужчину. Менее сентиментального.
Выдохнув, я опустила голову. Наверное, в глубине души я давно что-то подобное подозревала. Но от этого боль не становилась меньше.
Я даже поднялась, выглянула наружу. Сделала несколько вдохов, чтобы не подпустить слёзы.
Обернулась — Эрдан тоже поднялся, приблизился.
— Он знает о вашей связи?
— Нет.
— А сейчас? Ты его видишь? — спросила, не удержавшись.
— Моментами. Это не всегда зависит от моего желания.
— И?..
— Не нужно тебе возвращаться, Эль.
Какое-то время я всматривалась в его глаза. Это он полетел за мной, чтобы предупредить? Защитить? Не дать вернуться? Или… зачем-то лжёт?
— Я и не собиралась. Я хочу найти драконов. Странно, что ты сразу же не рванул отбирать власть.
— Я слишком долго этого ждал, чтобы всё испортить. Для начала нужно вернуть Иш-Асса. Не знаю, что с ним стало, видимо, он пережил разрыв намного хуже меня. Или маги сделали что-то и с ним.
— Но если он безумен… возможно, он опасен и для тебя?
Вспомнился этот дикий взгляд, эти вертикальные зрачки… Если так проявилось дальнее прикосновение, то что будет, когда они окажутся рядом?
— Я справлюсь, — сжав зубы, выдал Эрдан.
Чуть помолчал и вдруг добавил тихо:
— Ты со мной, Эльвин?
— Зачем я тебе?
— Не хочу, чтобы тебя нашёл Ниссвил. Ты уверена, что Араберг решится защищать тебя от него? Это не от безродного пленника, а от принца соседней, всё ещё достаточно сильной державы. Если Ниссвилу удастся проложить сюда портал, он сразу же пошлёт за нами погоню.
— Возможно, ты наследник по крови, Эрдан. Но почему думаешь, что из тебя правитель будет лучше, чем из него? Ты провёл столько времени в плену, пока его обучали.
Я глянула на него, ожидая. Видела, как внутри взбурлило Пламя. Как вспыхнули янтарным огнём глаза, гипнотизируя.