– Послушайте! Ладно. Меня тут не было. Мне просто надо было… И я заблудился…
– Здесь сложно заблудиться. Разве Наташа не предупреждала, что опаздывать нельзя?
– Что вы меня отчитываете, как мальчишку. Я взрослый человек! Я шеф-редактор мужского журнала. Давайте-ка я сам решу, когда мне приходить на обед. А когда мне надо, например, помедитировать.
– Так вы медитировали? Это оказалось для вас важнее наставлений куратора?
– Нам не объяснили ценность. Правила коммуникаций – донести значимость и пользу какого-то действия до исполнителя. Как вы ее назвали… Наташа… этого не сделала.
– Ммм. Правила созданы, чтобы их нарушать. Такое правило слышали?
– Тогда давайте нарушим правило со штрафом. Я не знаю, что там. Но я точно его не заслужил.
Спор, казалось, перерос во что-то большее. Он раздувался, и ему уже не хватало места во всем обеденном зале. Этот бессмысленный конфликт привлек к себе абсолютное внимание. И, если с приходом Антона люди просто остановили уже начатые действия, то тут они были так заворожены, что продолжали бить вилками мимо рагу или накладывать сахар в переполненные чашки. Тихий посудный оркестр аккомпанировал спору. И тут настала кульминация. Соло мобильного телефона.
– Что это? – зло спросил куратор.
– Это… это…
– Вы выкрали мобильный телефон?
– Послушайте… Послушайте! Я не брал чужого! Только свое. Это мой рабочий инструмент, я не могу на неопределенное время пропасть со связи, – куратор посмотрел на него своими пустыми глазами.
– Пока вы можете пройти пообедать.
Шеф-редактора трясло всем телом. Заклепки на кожаной куртке нелепо позвякивали в ритм волн страха и злости, пробегающих по его телу. Слово «штраф» влияло на всех как тайное заклинание или древнее проклятье. Никто не знал, что оно повлечет, но узнавать на себе совершенно не хотелось.
Обед закончился почти в полной тишине. В людях смешался взрывоопасный коктейль из предвкушения, страха и любопытства. Никто не решался обсуждать штраф, да и не имел ни малейшего представления о том, что это такое. Но все были в ожидании вечернего мероприятия, которое стало главной темой редких перешептывания среди случайных соседей в столовой. Конечно, многие были заочно знакомы, а некоторые виделись даже лично – на сходках учеников. Но в основном, люди знакомились прямо там. Наверное, в этом и была идея мероприятия – связать учеников. Но почему именно их – для всех оставалось загадкой.
В столовую вошла куратор, которая отвечала за автобус Антона. Она объявила, что их вещи уже ждут в комнатах, а номера каждого – на доске объявлений напротив главного входа. Антону все еще было так плохо, что он даже не стал допивать компот и первым вышел из столовой. Ему просто срочно нужно было прилечь.