— Послушала сплетни.
— И что говорят?
— Что Романовых стало слишком много в столице, — ответила Динара. — Оглядывайся почаще, княжич. Не вздумай здесь помереть.
Ну, этим она меня не удивила. Ни квартала еще не минуло, чтобы нам не пытались воткнуть палку в колеса. Отцу регулярно докладывают о диверсиях, но поймать за руку еще никого не удалось.
— И кто же это сказал? — спросил я, закружив партнершу вновь.
— Стояли рядом с Николаевыми, я их не знаю, — ответила Динара и отошла на несколько шагов — танец кончился.
— Благодарю за танец, княжна, — коснувшись губами воздуха возле ее руки, произнес я.
Динара сверкнула глазами, как умеют только южные женщины, намекая, чтобы я не относился к ее предупреждению легкомысленно.
Что ж, я и не думал, что всеобщая нелюбовь к Романовым когда-нибудь закончится.
Мурза Артурович подвел к нам Морозову и мы, вежливо раскланявшись, продолжили обход. Танцы сменялись один за другим, но я больше не тянул Викторию Львовну на танцпол, а боярышня не рвалась туда, следуя за мной и просто наслаждаясь праздничной атмосферой.
Пройдя мимо небольшой группы девиц, я услышал сквозь шум в зале:
— Романов здесь, я должна привлечь его внимание.
— Да, нужно показать этой Морозовой ее место, — ответила ей подруга, также не переходя на полный голос.
— Как у нее смелости хватило явиться сюда!
Мне оставалось только свернуть в сторону столиков. Морозова этого не услышала или только сделала вид. Я старался вести ее по залу так, чтобы расстояние до возможных сплетников сохранялось достаточное, чтобы их слова остались незамеченными.
И тут я заметил Демидовых.
— Виктория Львовна, — сказал я, — прошу вас не удивляться тому, что услышите.
На прием явился не только Руслан Александрович, патриарх рода, но и его жена с тремя девушками. Все семейство одето в изумрудные цвета, старшее поколение держится с подчеркнутым достоинством, глядя на окружающих с презрением. А вот девушки явно не прочь сорваться с места, чтобы повеселиться.
— А, явился, — повернувшись к супругу, заявила Демидова старшая. — Смотри, Руслан, помнит еще внучок, откуда его кровь. Я уж думала, совсем позабыл о своих корнях. Как знала, нельзя нашу девочку за этого чумазого хвастуна отдавать.
Вот они, вот они наши змеиные корни.
— Мария Евгеньевна, — с легкой укоризной в голосе заговорил я. — Как бы я смог забыть о вас? Вы совершенно незабываемая женщина! Руслан Александрович, рад видеть вас в добром здравии.
— Взаимно, внучок, — кивнул тот. — Представишь нам свою спутницу?
— С превеликим удовольствием. Руслан Александрович, Мария Евгеньевна — моя одногруппница боярышня Морозова Виктория Львовна.