— Доктор, вы что, представляете интересы самого великого князя? Как-то неожиданно.
— Нет, — смутился Альтшуллер. — Я… в интересах особы, о которой я говорил. Она близка с великим князем и хочет устроить ему… то есть… ну…
— Полагаю, вы имеете в виду мадемуазель Элизу Балетту?
— Да, — признался Альтшуллер и покраснел.
— Передайте мадемуазель Балетте, что я готов встретиться с великим князем, но только частным порядком. Например, она может убедить князя посетить Массандру, а там и пригласить меня посмотреть, скажем, знаменитые массандровские погреба. Я не удержусь и соглашусь. Винные погреба Массандры — это вам не аудиенция.
— Я не знаю… согласится ли великий князь?
— А не согласится, и не надо. Желающие найдутся. Кстати, в продолжении разговора о деньгах — какую сумму готов потратить Алексей Александрович?
— Речи о деньгах не было…
— А о чём была речь?
— О человеколюбии. О значении великого князя для России.
— Понятно…
Исаак Наумович, наконец, распрощался, дошел до коляски, уселся и поехал по делам. Коляска хорошая, английской работы, и лошади не из последних. На глазах растет благосостояние доктора. Ну да, лечится у него не только высший свет, те прижимисты, но и купцы, промышленники. Нет, ничего дурного в том, что Альтшуллеру достаются хорошие гонорары, я не вижу. Дурное я вижу в том, что Исаак Наумович, похоже, раздает авансы на чудесное излечение. Сначала Ротшильдам, теперь вот великому князю. Насколько я знаю, в чём-чём, а в скупости Алексея Александровича упрекнуть невозможно. Натура у него широкая, человек он щедрый — не всегда за свой счёт, но щедрый. Тут, скорее, мадемуазель Балетта хочет раскинуть невод в чужом пруду. Она актриса и, верно, прослышала о случае с Чеховым, в артистической среде слухи распространяются со скоростью телеграфа, если не быстрее. Прослышала — и решила позаботиться о своём покровителе, великом князе. Из лучших побуждений, разумеется. Великий князь стареет, и стареет стремительно. Ну как потеряет интерес к великому искусству, что тогда? И ещё люди, подобные мадемуазель Балетте, умеют поставить себя так, что всякий считает за великую честь помочь им, пусть даже и с убытком для себя. Ну, не всякий, но многие.
Только не барон Магель, нет, голубушка, вряд ли.
С Булькой мы забрались в «Пегас», мсье Жан завёл мотор, и мы покатили по улице. «Пегас» выручал: каждый день я наведывался на строительство Фабрики Грез. Не сколько ради дела, глазок-смотрок у меня там был, глазок строгий, не забалуешь. Скорее, ради рекламы и Фабрики, и себя, барона Магеля Петра Александровича. Укрепляю репутацию делового человека. Предпринимателя. Столпа общества. Хозяина справедливого, но чрезвычайно строгого. И в самом деле: пьяниц увольнял моментально, а с ворами, норовившими прихватить со стройки то гвоздей, то веревочку, то доску, помимо увольнения, случались всякие неприятные происшествия. Неприятные и весьма болезненные. Взять хоть случай с Иваном Я. Украл целый топор. Клялся и божился, что это не он. Что не знает, где топор. Может, его кто другой взял. Был уволен с позором. Через три дня этим самым топором случайно отрубил себе три пальца на ноге. А во сне ему голос сказал — не покаешься, так и вовсе будет худо. Покаялся, топор вернул. Живет теперь как пример другим. Даже на работу взяли, правда, не плотником, а подай-принеси. Живет, но без трех пальцев.