Кионгози стоял за первым старшим и корчил рожи ещё не ставшим на места. Он мельком кинул на неё взгляд и вопросительно поднял брови. Комбэ показала щепоть. Друг махнул рукой: позже. Значит, записку сейчас не стоит смотреть – поняла она и стала наблюдать за остальными.
Выпускники образовали три шеренги со старшими в головах. Многоголовые ряды стояли ровно, ожидая указаний. Первая голова тронулась, подцепляя следующие в хвост. Мерный топ огласил слепящий белизной коридор. Комбэ с тревогой поджала губы: куда же?
Но их ждало удивление: никто не стал разводить их по отсекам. Общий круглый зал пустовал, отчего казался ещё более гулким и жутким, чем обычно. Такого не должно было быть. По растерянности старших было ясно, что и они не понимают, где остальные помощники, ведь выпускную группу пора было разводить на их места. Рассадив свои шеренги на диваны, они ушли. Группа тут же стала шуметь, кто-то начал толкотню, поднялся гвалт. Комбэ, осторожно осмотревшись и убедившись, что за ней не следят, развернула крохотную записку:
«Бежать. Мусорный отсек. Отбой».
Голова тут же закружилась, повезло, что она сидела. Записку она тут же скомкала и бросила в ближайший очаг освещения: голубое пламя тут же испепелило крохотную записку. Стараясь внешне не выдать своей тревоги, она подняла глаза: Кионгози сверлил её взглядом, ожидая её реакции. Комбэ твёрдо посмотрела ему в глаза и слегка кивнула. Жест остался незамеченным для других, но вполне видным для друга. Он закрыл глаза, в знак того, что понял её. До прихода старших никто из них не изменил своего положения.
Побег? Но куда и почему? Как попасть в этот отсек? Почему он использует простую записку? Вопросов была уйма, но задать их было уже невозможно: вернулись старшие с помощью, и группа тут же успокоилась, перестав быть прикрытием. Все молчали, лишь шаги расходящихся к своим подопечным старших заставляли тишину шипеть, как загорающуюся осветительную лампу.
Пятнадцать выпускников. Возле каждого – старший, обязанный отвести новенького в их отсек. Только у Комбэ нет рядом старшего. Она беспомощно оглядывается, но старших было на одного меньше, чем выпускников. Послышались смешки. Неужели её никуда не определили?.. Сердце упало, дыхание словно перебили: таких случаев ещё не было, и она не знала, что делать.
К ней подошли Кионгози с его старшим. Он приказал ей присоединиться к ним. Очередное гнетущее молчание гудело общей гневной мыслью: почему она идёт с Первейшим, являясь отбросом по тестам Вакаора? Шелест снова ознаменовал перемещения. На этот раз уже в отсеки.