– Рука? – ахнул Петри. – За избавление от семени, которое может подарить стране наследников, жестоко карают! Оно принадлежит только Владычице!
– Что, серьёзно? Вот прямо ни разу? Ни даже вот столечко? – сдвинул большой и указательный пальцы Антон. Переглянулся с Ричем, и оба одновременно подумали, что за прошедшее время успели нарушить закон на пару десятков казней. Или что тут у них для такого проступка придумано.
– Никогда, – твёрдо ответил Игар. – Хуже только поддаться на уговоры стражниц и лечь с ними.
– А что, и такое бывало? – заинтересовался Рич.
– Бывало. Полгода назад был у нас Дэрк, славный парень. Только громкий слишком. Всё кричал, что сбежит, не будет жить по правилам, и Владычица наша ему не указ. Благолепная Шапсут терпела, думаю, видела в нём что-то, нам недоступное. А он возьми да спутайся со стражницей внутренних покоев.
– И что? – даже Антон отвлёкся от натирания карпов солью.
– Да ничего. Его продали в другой гарем, её – отправили на галеры.
Рич невольно вздрогнул. Подумалось: чем тогда рисковала Кесса, заговорив с ним? И как он мог её подставить невинным, по сути, поцелуем? По спине пробежал противный холодок, свернулся в желудке. Нет, Кесса, конечно, та ещё стерва, и жизнь ему сломала здорово, но галеры… Это как-то слишком.
– Так, народ! – Антон встряхнулся. – Мне нужен груз. Петри, тащи сундучок с бусиками.
– Зачем? – насторожился Петри, прижав ладони к груди.
– Груз, говорю, нужен. Надо рыбу прижать, чтобы сок дала.
– В рыбе нет сока, – важно заявил эльф, имя которого ни Антон, ни Рич так до сих пор и не смогли нормально выговорить.
– Вот груз положу, увидишь, какой в них сок, – подмигнул Антон. – Петри, ты ещё здесь? Тащи сундучок, говорю!
– Чуть что, сразу Петри. Спросил бы, вон, Игара. – Причитая, Петри пошёл к себе, вернулся с маленьким сундучком, окованным серебряными пластинами. Любовно его погладил и с видимым сожалением протянул Антону.
– Ты что творишь! – крикнул, распахнув глаза, когда Антон поставил драгоценный сундучок прямо на карпов.
– Всё нормально, – отмахнулся Антон. Хмыкнул: – Что-то он у тебя тяжеловат. Отыграться не хочешь?
– Нет. – Петри поджал губы.
Шапсут неслышно прошлась по верхней галерее, подошла к одному из ковров, висящих на стене, и аккуратно подцепила вышитый цветок, который лёг прямо в ладонь. Внизу раскинулся внутренний двор, гарем собрался там, непривычно улыбчивый и сплочённый. Один из новеньких воодушевлённо рассказывал о том, как правильно солить рыбу, второй лежал, задумчиво улыбаясь, и иногда кивал. Шапсут улыбнулась – давно не видела, чтобы наложники собирались вместе, при этом не ругаясь и не прожигая друг друга взглядом. Может, гадалка была права, и из этих двоих выйдет толк. Надо только придумать, как показать их Владычице, а для этого придётся подписать прошение Алгана на поездку в гарнизон.