Бель машинально потянулась к стянутым в низкий пучок локонам, нащупала выбившуюся прядку и принялась накручивать ее на палец. Лет в пять она отстригла себе косу, чем едва не довела деда до сердечного приступа. В тот день как раз «гостила» в Швейцарии и сидела запертая в комнате за очередную провинность. После того случая кардинально ее остригли лишь раз. Кажется, в десять или одиннадцать лет. И сделала это леди Астери, после очередной Беллиной шуточки над Теей. Волосы потом отрастали очень медленно. Собственно, за прошедшие годы едва достигли талии.
– Во-вторых, – продолжала новая знакомая, – «Все ведьмы – рыжие» – слышала о таком? Старинная примета, но на современный лад не совсем точно ложится. На самом деле, значение имеет золотой оттенок. Колдунов с такими волосами не бывает. Разве мама тебе об этом не рассказывала? Знания в семьях передаются по женской линии.
Бель пару раз часто моргнула, прежде чем выдавить:
– Не рассказывала.
Мариэтта вскинула брови, но никак не прокомментировала. Взяла наконец ярко-красную кружку, погрела о ее толстые бока ладони, и только потом сделала большой глоток.
А Белле ничего в горло не лезло. Даже откусанная конфета, небольшой кусочек которой она с трудом проглотила, стремительно таяла от тепла пальцев. Спохватившись, отложила ее на развернутый фантик и вытерла руки салфеткой.
Оказывается, разновидность магии имеет гораздо большее значение, чем придают этому в различных школах и академиях. Наверняка Бель даже половины не знает о собственных способностях. Упоминание мамы сдавило грудь горячими тисками. А знала ли она сама о ведьмовских талантах? Ведь ушла из жизни совсем молодой. Да и кто бы ей рассказал. Как говорил дед, бабушка тоже умерла рано. Может, это какое-то семейное проклятье? И самой Белле стоит опасаться за жизнь…
– Говоришь, твоему фикусу я понравилась?
– Однозначно! – Мариэтта облегченно выдохнула, когда напряженная тишина наконец нарушилась, – Хочешь, подарю? Он единственный из летнего сада на меня практически не реагирует.
– А давай! Заодно посоветуй книгу, где написано, как за ним ухаживать.
Люси появилась минут через пятнадцать. Влетела в комнату, раскрасневшаяся и взволнованная. Кинула на пол у двери сумку и бросилась к Белле с объятиями. Мариэтта поторопилась оставить девушек наедине.
– Наконец-то мы встретились! Я уж думала, письмо Майкла потерялось в пути.
Рыжая забралась на диван с ногами и скрестила их по-турецки. Потертые летние джинсы и такая же рубашка хорошо сидели на ее фигуре, а голубой цвет здорово сочетался с распущенными огненными кудрями до плеч. Но даже эта яркость не могла скрыть усталости. Люси словно повзрослела на пару лет, став похожей на свою двоюродную сестру Мариэтту. В карих глазах не было задорного блеска, в чертах лица – мечтательности. А ведь именно этим она запомнилась Белле за четыре вечеринки под открытым небом и десяток ночевок в лесу. Ее брат Рик был до раздражающего шумным, с громким смехом и дурацкими шуточками. Но оба засели в памяти добрыми улыбками, лёгкостью в общении и чувством, что Бель знает их с самого детства.