“Мне надо заснуть. Это должно помочь, и мне полегчает”, – думала Холли.
Однако она не могла заставить себя не то что лечь, а даже присесть.
“Может быть, выйти на свежий воздух?”
Это желание было странным. Холли никогда не чувствовала надобности выйти из дому с одной целью – подышать свежим воздухом.
Только сейчас словно что-то пихало её, вытаскивая наружу. Что-то заставляло её, и она не могла этому противиться.
“Я лишь выйду на заднее крылечко. Мне ничего не грозит. И если я выйду, то смогу убедиться в этом. И затем смогу заснуть”.
Не переставая убеждать себя в логичности такого довода, Холли открыла дверь. Ночь была замечательной. Луна серебряным сиянием освещала всю округу до самого горизонта. Двор позади дома сливался с травами прерии. Ветер доносил чистый пряный аромат шалфея.
“Скоро распустятся цветы, – подумала Холли. – Астры, колокольчики, маленькие жёлтые лютики. Всё вокруг станет зелёным… Весна – это время жизни, а не смерти. Как хорошо, что я вышла из дома. Мне сейчас гораздо спокойней. Теперь можно возвратиться и лечь…”.
И в это мгновение Холли ощутила, что за ней наблюдают. Именно это чувство и преследовало её неделями: словно за ней из темноты неотрывно следят чьи-то глаза.
Ледяная дрожь промчалась по её телу.
“Не паниковать, – приказала она себе. – Это только чувство. Тут наверняка никого нет”.
Она отступила обратно, к двери, намеренно стараясь двигаться не шибко быстро. Она была почему-то убеждена в том, что нельзя поворачиваться и бежать. Иначе тот, кто наблюдает за ней, выскочит и настигнет её до того, как она успеет открыть дверь. Холли осторожно повернулась, прислушалась и вгляделась в темноту так напряжённо, что ей показалось, словно она разглядела некие серые пятна и услышала, как что-то тоненько звенит. Она отчаянно пыталась уловить какой-то признак движения, ещё какой-то звук. Только вокруг всё было спокойно, и издалека лишь доносился обычный шум улиц.
А потом Холли увидела тень. Тёмную тень в светлом ночном сумраке, которая двигалась среди высоких стеблей травы. Большая и высокая тень. Вообще непохожая на тень кошки либо другого зверя. Большая тень, ростом с человека. И она приближалась…
Холли показалось, что она лишается чувств.
“Не будь дурочкой! – прозвучал в её голове резкий голос. – Иди в дом. Ты стоишь тут, освещённая светом из окон, как настоящая мишень. Шуруй внутрь и запри дверь”.
Холли засуетилась, соображая, что всё равно может не успеть. На неё просто сиганут сзади… Просто…
– Постой, – раздалось из темноты. – Прошу, постой.
Женский голос. Незнакомый. Только, казалось, он овладел Холли и удерживал её на месте.