Домовой вытянулся в струну, округлил грудь, отошел на два почтительных шага и громко выдал:
– Здравия желаю, Ваше Благородие! На предмет чего проверять изволите? – глаза его горели самым честным огнем и преданностью, а нога в это время пыталась отпихнуть колбасу обратно за штору.
Кот понаблюдал за тщетными попытками Домового скрыть кражу, потом повторил про себя красивое слово «благородие», приосанился и тут вспомнил, что его задняя нога все еще торчит как мачта, совершенно не соответствуя образу. Опустив заднюю лапу, Инспектор принюхался.
– А чем это от тебя так пахнет? – спросил он Домового, подавшись ближе.
Домовой отступил еще на два шага.
– Опытом вековым. И мудростью. – выдал он, несколько смутившись, но лихого вида не растеряв.
– Ты бы мудрость свою мыл, что ли. От ее аромата тут, наверное, все мыши подохли. – посоветовал Кот.
Домовой все еще тянулся по стойке смирно. Грязная его рубаха была подпоясана куском шерстяной нитки. Волосы и борода неопределенного цвета торчали во все стороны. На ногах маленького человечка были лапти. Маленькие такие лапоточки.
– А как у вас тут с воровством? – спросил Кот, глядя как нога Домового вновь принялась отпихивать колбасу.
– Нету у нас воровства, Ваше Благородие! – отрапортовал он.
– А это? – Кот выразительно посмотрел на колбасу.
– А-а-а… – протянул Домовой, ища что сказать. – Это для Черныша…
– Взятка?
– Никак нет! Это для продления моей жизни, заел совсем зверюга. – тут Домовой напустил на себя страдальческий вид и даже всхлипнул для большей убедительности. Глаза его при этом смотрели внимательно и пытались определить поверил ли Инспектор его варианту данного происшествия.
– Ну я и говорю – взятка. Дань то есть. Как тут это в ваше время называют? Мзда? Мздишь коту, чтобы не гонял?
– Мздю! – радостно согласился Домовой.
«Врет, – подумал Кот. -Даже не врет, а брешет. Нагло и безнаказанно.»
– Ладно, не тянись. Я тут не за этим, – сказал он вслух.
Домовой тут же расслабился и перестал пинать колбасу.
– Докладывай, кто в доме живет.
– Есть докладывать, Ваше Благородие! – вновь вытянулся Домовой. – Бабка живет и внучка ейная. Еще чертов кот Черныш паскуда. И я.
«Зачем я здесь? Кто-то здесь видимо Юлькина прошлая жизнь. Возможно, отгадка где-то рядом. Как понять кто из них?» – Кот задумчиво молчал. Домовой замер, как оловянный солдатик в ожидании приказаний.
– Расскажи про хозяев. – приказал Кот.
– Бабка – обычная бабка. Муж ее был знатным разбойником, за то на каторге сгнил. Девчонка – дочь ее сына. Они с женой в город уехали двумя зимами назад на заработки. Да по пути замерзли. Зима была суровая, не как эта. Так и живут вдвоем. Да еще котяра этот бешеный, спуску мне не дает.