В любом случае, мы собрались не за тем, чтобы обсуждать ваше участие в прошлых битвах. Сейчас мы, представляющие интересы граждан Рима, считаем, что вам следует прекратить гнать горожан на баррикады и вместо этого сесть с Рицимером за стол переговоров, где вы сможете цивилизованно решить все разногласия.
Невозможно было поверить. Эти напыщенные индюки прямо на ходу переворачивали факты, по сути одобряя переворот, устроенный Рицимером. Ну, конечно! Для них он был «своим» в отличие от меня, чужака, купчишки, к тому же затеявшему непривычные реформы, обожаемому «плебсом», как они презрительно называли свой же народ! Неужели они не понимают, что ни за какой стол Рицимер усаживаться не будет, а просто убьёт строптивого императора, то есть, меня? Я спешно стал прикидывать возможные варианты, когда в зал вбежал запыхавшийся гонец.
– Римские корабли на горизонте! Майориан с войском прибыл на помощь!
Буквально на секунду воцарилась тишина, словно пружина, сжавшаяся перед ударом. И в это мгновение с места вскочил Гай Север.
– Я призываю сенаторов довериться императору! Как видите, его армия всё ещё готова защищать город…
Продолжение речи я не стал дослушивать. Развернувшись, покинул трибуну и здание Сената, направившись в сторону городских ворот.
* * *
Завидев приближающихся легионеров, войска Рицимера стали спешно покидать укрепления и бежать. Очевидно, все были уверены в том, что жители города, в котором отсутствует военный контингент, не станут проливать кровь за междоусобные разборки знати. Войска Рицимера, скорее всего, не планировали грабить и мародёрствовать, их целью был лишь я, однако граждане, совсем недавно освобождённые мной, встали на мою защиту. То, что атакующим пришлось простоять почти неделю, безуспешно штурмуя городские стены, уже подорвало их боевой дух и вселило недоверие к своему предводителю, а когда на горизонте показался мой знаменитый легион, они и вовсе посчитали за лучшее ретироваться подальше.
Я был безмерно рад появлению Майориана и моих солдат, однако когда первые эмоции улеглись, я забеспокоился о другом. Если мой полководец и мои солдаты здесь, то кто остался в Карфагене? Неужели он вручил город варварам, которых привёл с собой? Накинув плащ, я приказал открыть ворота и направился лично встретить своих спасителей, которые встали перед городом и занимались тем, что отлавливали тех, кто не успел сбежать.
Вместе со мной шёл опцион Луций Антоний, а также Марк, который всё это время активно принимал участие в обороне, помогая Луцию, и теперь важно вышагивал рядом с нами не только как мой сын, но и как младший помощник опциона, командовавшего обороной.