– Ваши идеи не дают вам никакого права действовать самовольно, – снова вмешался престарелый генерал, – из-за вас нам придется снова мобилизовать свои силы! Удваивать производство! Сколько эльфийских жизней вы готовы еще загубить в угоду своим безумным прожектам? Ныне покойный Архи-король такой судьбы для своего народа не хотел!
– Архи-король таил более глубокую затею, которую не хотел освещать вам. А его приемник слаб, – взяв себя в руки, спокойно сказал Смайт, – я намерен устроить переворот и…
– Ну хватит. Мы уже наслушались этого бреда, – перебил его поднявшийся со своего места командующий пехотными войсками, – единодушно мы решили отстранить вас от должности и понизить до звания полковника.
– Вот значит, как… – Смайт еще удобнее уселся в своем кресле, свободно откинувшись на его спинку, – я предполагал такой исход событий, – сказал он, криво усмехнувшись и обводя сверлящим взглядом присутствующих.
В полной тишине он поднял руку и щелкнул пальцами. В ту же секунду, сопровождаемый лязгом тяжелой брони, из стены напротив Двэйна в комнату вышел тот самый незнакомец. Он шел медленно, но каждый его шаг вызывал у собравшихся в этом зале безотчетный страх. Пришелец встал за спину Альтэра и сразу устремил на вампира свой взгляд.
– Знакомьтесь, – широко улыбнулся Смайт, – это мой новый «помощник».
– И что с того? – спросил кто-то из зала.
– Не спешите, господа, вы все узнаете в свое время. Вы, наверное, удивились, заметив, что я приказал пронумеровать стулья и приглашения, и задавали себе вопрос – зачем пригласил особ, никак не участвующих в войне?
Незнакомец все еще не отрывал взгляда от вампира. Он будто видел его насквозь, отчего в голове вампира зашевелились нехорошие мысли. Двэйн всеми силами пытался успокоить себя, но окружающая обстановка давила на него все сильнее и сильнее.
– Так вот, – продолжил Смайт, – начнем!
В тот же момент маг протянул руки, и из его перчаток на паркет стал опускаться синий плотный дым, обволакивающий его фигуру и расползающийся по столу переговоров. Он окутал голову каждого из присутствующих. Вдруг дым резко рассеялся, и в ту же минуту незнакомец стремительно повернул свою голову к вампиру.
Двэйну показалось, что волшебник улыбается сквозь маску.
– Ну что? – обратился Смайт к своему помощнику, выпив вина. – Кто?
Маг сделал несколько пассов руками, и все увидели, как сквозь проломленный паркет к ним поднимается отвратительное синее щупальце. Оно с тихим потрескиванием прикоснулось к кончикам пальцев Альтэра. Все присутствующие сидели как завороженные, не смея произнести ни звука.