После этих слов все, кроме эльфа, ошеломленно посмотрели на него, а Мартин хихикнул.
– Ну да, шесть, а вы что, не знали? – удивленно спросил Таран.
Маленький отряд продирался сквозь густую чащу. Деревья смыкались своими кронами над головами разведчиков, возвышаясь на многие метры вверх. Солнечный луч редко пробивался сквозь их густую листву. Запах сводил с ума. Едкий и насыщенный, он ударял в нос и застревал в горле сухим кашлем. Засохшие ветви хрустели под ногами, вынуждая героев периодически оглядываться в ожидании увидеть кого-то приближающегося к ним тайком. Гнетущая тишина заставляла все чувства работать на максимуме возможностей, нервы напряжены до предела. Это было очень странно. Огромный лес, дававший приют множеству обитателей, был практически лишен звуков, он как будто замер. Это был чужой и негостеприимный дом.
– Всем тихо! – эльф вскинул руку вверх, призывая остановиться. – Мы уже почти на месте. Выбираем подходящее дерево и штурмуем его. Ну, что, друзья, вспомним детство, – сказал командир, оглядываясь вокруг.
Маленький отряд подошел к одному из самых старых древесных гигантов. Эльф, начертив руну на земле, произнес заклинание, и все без каких-либо усилий и страха взобрались на дерево, не используя тросов и даже рук.
– Нам нужно перебираться с дерева на дерево, пока не дойдем до места, – сказал эльф, цепляясь руками за толстые ветви.
Преодолев несколько сотен метров, прыгая с ветки на ветку, словно белки, разведчики, наконец, оказались над огромной поляной естественного происхождения, которая была единственной во всем лесном государстве. Это место и было Солнечным садом – целью маленького отряда.
Укрепившись на одном из гигантских растений, Северный стал внимательно наблюдать за происходящим внизу. В центре поляны возвышалось некое подобие моста. Деревянные ящики, укрытые полотнищами серой ткани, тщательно охранялись целым взводом солдат. Это и были лесные эльфы. Самые опасные существа из всех, кого друзьям доводилось встречать.
Лесной эльф многим отличался от обычного: нестандартно высокий рост, зеленая кожа, длинные желтые волосы почти до пят, а самое главное – руки. Огромные, покрытые мускулами, они опускались до колен. Латы лесные эльфы выковывали из самого редкого на всем континенте (кроме Вуденлэта) металла – «Зелена ал», так его называли лесные, на языке которых эти слова обозначали «зеленый слиток». И действительно, этот слиток делали из корней деревьев, смешивая с разными травами и обычным железом. В итоге выливалась красивая золотая, с зеленым отливом броня, покрытая узорами из листьев и цветов.