— Где находится городская управа и где мне найти капитана?
Стражник разгладил свою козлиную бородку и с прежней учтивостью пояснил:
— Здание мэрии вы найдёте напротив рынка, а комната капитана городской стражи находится на втором этаже напротив секретаря градоначальника.
Уходя с рынка, Артём поздравил себя с правильным выбором линии поведения. Он атаковал бандитов с явным намерением убить, или, как минимум, покалечить. Появление стражника сначала вызвало испуг возможного наказания. Но нет, как он и надеялся, статус дворянина позволял вершить самосуд. Не понадобилось даже предъявлять «королевский мандат», по которому он мог вообще безнаказанно вырезать всё население этого городка. Сейчас совершенно иные моральные принципы. Галантные реверансы соседствуют со звериной жестокостью, а сладостные сонеты не противоречат массовым казням. В Европе не утихает резня на религиозной почве, а инквизиция ещё не скоро погасит свои костры. «Освобождение» крестьян через изгнание с земли сопровождается бунтами и последующими жестокими расправами.
— Рад видеть настоящего идальго! — капитан де Кьяви встретил Артёма радушным объятием. — Вчера вы прибыли в Пуэрто-Вьеха, а сегодня довели счёт побед над разбойниками до трёх голов.
Интересное заявление! Начальник местной стражи напрямую называет фермеров разбойниками и в то же время не предпринимает против них никаких мер! Вместе с тем он явно дружелюбен и не похож на «прикормленного» полицейского. К чему гадать и строить догадки? Артём решился спросить без обиняков:
— Если вокруг города под видом фермеров обосновались бандитские шайки, то почему их не ликвидируют?
— Вы не представляете реальной жизни в Новой Испании. Через полгода на рейде бросит якорь королевский галеон и мне «подарят» очередную партию каторжан. — Невесело усмехнулся капитан де Кьяви. — Часть из них уйдёт в горы и займётся разбоем на дороге, меньшинство примкнёт к фермерам.
Артём как-то упустил из вида социальный статус основной массы населения Новой Испании. Действительно, на первых порах колонизация новых земель осуществлялась за счёт ссылки приговорённых к смерти. Сейчас в Новый Свет отправляют каторжан, что вынуждает местные власти искать компромисс между законом и реальными возможностями. К примеру, ликвидируй шайки разбойничающих фермеров, и получи проблему. Город с близлежащими рудниками останутся без мяса, фруктов и овощей.
— В таком случае я не понимаю смысла «охоты за головами». — Задумчиво произнес он.
— О, это крайне необходимо! — оживился де Кьяви. — В горах скрывается много разбойничьих шаек, некоторые из них существуют более десяти лет. Через несколько месяцев начнётся ежегодная ярмарка, а жалобы торговцев могут привести к исключению Пуэрто-Вьеха из приоритетного списка.