Ого, так эти «тихушники», оказывается, банда того самого Длинного Хуго, на которого его изначально нацеливал капитан де Кьяви. Наверняка зная, что тот «ходит» под каким-то торговым домом. Похоже, что общество талассократов не такое консолидированное, как кажется издали — в нем есть конкурирующие группировки. Так что у Артёма есть отличный шанс избежать прямой конфронтации с великими торговыми домами Пуэрто-Вьехо — за него могут «впрячься» их противники.
Жаль, что Артём не владел всей полнотой информации о раскладе сил на месте. Большое упущение! Надо будет попозже расспросить Дидье — он имеет чуть более высокий статус, чем Этьен, вращается в чуть более высоком кругу домашних слуг, и должен знать о хозяевах города гораздо больше бывшего солдата.
— Так сколько вы хотите получить за ферму? — поинтересовался парень у хозяина дома.
— Вы серьёзно? Не побоитесь пойти против своры бандитов? — сеньор Гило подошёл к окну и принялся теребить золотистую бахрому бархатной шторы. Постояв с минуту, он взял со стола Евангелие и протянул Артёму: — Поклянитесь в искренности своих намерений! Вам предстоит освободить мою деревню! Я, в свою очередь, подарю вам все свои владения, включая этот дом!
— Отдадите дом, а сами где будете жить? — словно в раздумье произнёс Артём. — Вернётесь в деревню?
— Нет! — решительно ответил индеец. — Бандиты убили всех мужчин, а женщинам нужны мужья, а не вождь.
— В таком случае я дам вам клятву и предлагаю жить на моей ферме. Заодно научите людей выращивать ваниль. И ещё, сделку храним в тайне, а виллу оформим у градоначальника после разгрома бандитов.
Став домовладельцем, Артём поднимется на уровень полноправного жителя Пуэрто-Вьеха с регистрацией в мэрии. Не факт, что это станет гарантией личной безопасности, но как говорят англичане: «без адреса ты никто». При любом раскладе вилла не станет обузой: налог на недвижимость составляет один пистоль за пять шагов фасада вдоль улицы. Город процветал не за счет налогов, а за счёт портового сбора. Стражникам действительно не до патрулирования улиц. Они тщательно взвешивали отправляемое в метрополию злато-серебро и отстегивали свою долю.
Что касается клятвы, Артём, не моргнув глазом, положит руку хоть на Евангелие, хоть на знаменитый роман Достоевского. Он не религиозен, но данное слово сдержит.
— Встаньте перед распятием! — потребовал Гило и положил Евангелие на пюпитр, который стоял напротив большого деревянного креста.
Первым делом Артём внятно прочитал «Pater noster», затем призвал Бога в свидетели того, что говорит правду, и действительно намерен исполнить обещание. Мысленно похвалив себя за усердную зубрёжку Молитвослова, он повернулся к индейскому вождю: