— Это может быть просто легендой, — попыталась я успокоить, хотя и понимала, что в этом мире возможно и не такое.
— Я тоже так думал, — спокойно и размеренно ответил Костас, неотрывно всматриваясь в мое лицо. — Мне было всего восемь лет, когда я впервые оказался здесь и услышал эту историю. Тогда же я узнал о том, что меня обручили с только что родившейся принцессой соседнего королевства, — еще пристальнее посмотрели мне в лицо. — И тогда я отнесся к словам отца, как к сказке. Спустя еще десять лет мне все еще казалась это глупой блажью. Затем еще спустя десять лет — способом манипулирования. Самое ужасное, что так думал каждый мужчина моего рода, пока не был вынужден однажды столкнуться с жестокой реальностью.
— Не может быть такого, чтобы на протяжении тысячелетия ни один брак, заключенный по любви, не заканчивался счастливо.
— День, когда я впервые здесь оказался — был днем похорон моей матери, — холодно припечатал Костас. — Отец, как и немногие предшественники до него, не поверил и решил рискнуть, женившись на любимой женщине. Брак был вторым, ведь первая королева, на ком он женился по расчету, не пережила родов, как и наследник. Решив, что в таком случае и до этого все браки предков могли быть такими неудачными по воле случая, а не проклятия, отец воодушевился и взял в жены мою мать — женщину, которую он долгие годы боготворил. Она подарила ему здорового наследника, пусть и одного, а спустя восемь лет скончалась от заражения крови.
— Это может быть совпадением, — упорствовала я, ощущая горечь и тяжесть от сочувствия к Костасу.
— Слишком много совпадений. Когда искал возможность отказаться от брака с вами, Виктория, поверьте, я провел ни один день в архиве. Этого было достаточно, чтобы составить нехитрую статистику, где браки по расчету в восьмидесяти пяти случаях из ста заканчивались благополучно и плодовито. Браки по любви десять из десяти — неизбежная смерть с временным промежутком в десять лет. Никто больше не прожил в таких союзах. И всегда погибал именно избранник моего предка.
— Значит это — правда и, насмотревшись на подсчитанную статистику, вы решили не рисковать Ванессой? — подвела я итог с понимающей улыбкой.
Костас молчал. Он просто смотрел на меня, пока его взгляд не стал блуждать по моему лицу… а затем и телу в мокрой, прилипающей к коже сорочке. От холода соски были неприлично напряжены, что мокрая ткань только подчеркивала, и я неловко отвернулась, сделав вид, что внимательно осматриваюсь.
— Зачем вы привели меня сюда, Костас?
— Я хотел, чтобы вы поняли мои мотивы, — услышала я, а затем ощутила прикосновение к плечу и нехотя обернулась, обнимая себя за плечи. — Для вас это прозвучит возмутительно, но я рад, что наш брак произошел именно таким образом. Теперь у меня есть стимул для того, чтобы завоевать вас, Виктория. Наш брак произошел не по любви, но это ведь не значит, что мы не можем попытаться изменить что-то между нами. Мы не обязаны быть лишь партнерами по несчастью. Тем более — врагами.