— Ладно, раз уж он здесь, простись с ним, — сказал он вполголоса. Каролина почувствовала, как пальцы Энтони на ее руке разжались, и она спрыгнула со ступеньки. Ноэль уже подбежал к ней и остановился, тяжело дыша.
— Я… я только что узнал, — произнес он, глядя на грустную и растерянную девушку. — Ты улетаешь… Но почему?..
Каролина, громко заплакав, упала к нему на грудь.
— Я ничего не могу тебе сейчас объяснить! — плача, воскликнула она. — Прости меня, но я должна лететь на Землю!
Ноэль коротко взглянул на Энтони — тот стоял на верхних ступеньках и смотрел на них с грустью.
— Но как же… как же я?.. — пробормотал Ноэль. Он слегка отстранил девушку и заглянул в ее заплаканные глаза. — Я ничего не понимаю, но неволить тебя я не могу…. Раз уж ты так решила…
Он был очень бледен и выглядел настолько несчастным, что казалось, он сейчас упадет и умрет от горя. Каролина снова крепко прижалась к нему, словно хотела забрать его боль себе.
— Я… никогда не забуду тебя, — пробормотала она срывающимся голосом. В глазах нептунца блеснули слезы, но он сдерживался, хотя и было видно, что из последних сил. Каролина схватила его руку и крепко сжала в своих, а Ноэль поднял вторую руку и медленно провел ею по лицу девушки.
— Жаль, что я не могу сохранить их, как слезы иэллы, — с трудом проговорил он. — Но это не значит, что для меня они менее ценные…
— Прости меня, — беззвучно прошептала Каролина и, пока у нее еще были силы, поднялась по ступенькам. Оттуда она снова взглянула на Ноэля — он стоял внизу, совершенно разбитый, и смотрел на нее. Он покачивался от горя и потрясения и даже облокотился одной рукой на перила, чтобы не упасть… Энтони подхватил Каролину и почти насильно завел в корабль, двери медленно и безжалостно закрылись.
— Все, — произнесла Каролина голосом, в котором звучало бесконечное горе. — Я потеряла его навсегда…
И, больше не в силах сдерживаться, застонала в голос от нестерпимой, разрывающей сердце боли… Обморок избавил ее от мучений. Энтони поднял девушку на руки и отнес в гостиную.
И если бы Каролина могла сейчас видеть его лицо, она бы поразилась тому выражению сочувствия и глубокого страдания, застывшему на нем…