– Понятно, – ворожея положила голову русалки к себе на колени и прикрыла её колдовские зелёные глаза, а потом неожиданно призналась: – Знаешь, когда-то давно я была влюблена в одного мага. – Он учился в той же академии, что и я, но на два курса старше. Ох, и красивым же он был! Практически все студентки по нему вздыхали, и я оказалась в их числе. И когда он обратил на меня внимание, я, как последняя дура, погрузилась в сладостные мечтания, успев распланировать нашу жизнь практически до самой смерти.
– А он что? – спросила Арика, вновь покосившись на внимательно слушавшего их Котофея. И пусть барс лежал под ивой с закрытыми глазами, русалка нисколько не сомневалась: он не пропустил ни единого слова.
– После того, как он закончил академию, предложил мне стать его постоянной любовницей, так как с самого детства был помолвлен с другой. И, конечно же, он её ни капельки не любил, но против воли родителей пойти не мог. Я отказала ему и чуть не бросила академию. Мой декан еле уговорил меня не глупить и не ломать себе жизнь из-за сопливого мальчишки. Я послушала его и доучилась, а потом уехала, куда глаза глядят. Побывала в соседних королевствах, проучилась несколько лет у одной известной целительницы, получила диплом погодника, поработала знахаркой в глухой горной деревушке… и вернулась в нашу столицу. Там поступила в школу ворожбы и знахарства, проучилась пять лет, с отличием окончила, а на вручении дипломов вновь встретила… его.
Дарёна надолго замолчала, и Арика даже решила, что она уснула. Но ворожея встрепенулась, выпрямилась и улыбнулась русалке.
– Он был всё таким же красивым. Нет… Он стал ещё красивее, возмужал, утратив по мальчишеские мягкие черты лица. Оказалось, что он, моя первая любовь, занимал высокую должность и являлся одним из попечителей школы.
– Ты простила его? – русалка подалась вперёд, нетерпеливо шлёпнув хвостом по воде.
– Думала, что простила, пока он вновь не предложил мне стать его любовницей, утверждая, что не мог забыть меня все эти годы.
– И ты ему за это ничего не сделала? – возмутилась Арика, представив, как бы она отомстила негодяю.
– Ну, почему же? – Дарёна лукаво улыбнулась и довольно потянулась. – Я его прокляла! Правда, не сильно, любой хороший специалист возобновит ему рост волос. Зато какое моральное удовлетворение я получила, прочитав в газетах о произошедшем с ним казусе на приёме у короля!
Русалка звонко расхохоталась, представив, как у подлеца неожиданно выпадают волосы.
– А всё же, зачем ты мне это рассказала? – полюбопытствовала она.