Разумеется, выполнять все советы хумана необязательно. Но понять всё до конца просто необходимо, рациональное зерно есть. И даже не одно.
— А вы перестанете пропускать караваны из этих городов либо поднимите им пошлину. Главное — чтобы на центральный амулет каждого города пришло твоё сообщение о соблюдении новых правил. По мере восстановления вашего контроля над Степью, рано или поздно порядок восстановится.
— Так тоже было у вас?
— Да. Более того: вокруг Степи, примерно на тридцать переходов, города панически боялись ссориться с ханами кочевников.
— Интересно… — Ермек вздохнул и выбросил из головы ненужные сейчас мечты. — В данный момент очень большая часть нашей территории контролируется ушастыми, коротышками, вами. Асем говорит, ты и здесь знаешь, что делать? — орк тяжело посмотрел на человека. — Есть смысл издавать приказы, если ты хозяин. Если же правят чужаки… — он не закончил.
Разговор складывался не то чтобы тяжело, просто многие вещи было неприятно произносить вслух.
Единственное, пятнистый не врал, а искренне верил в каждое своё слово.
Если он даже ошибается, слушать его дословно в будущем необязательно. Но если он всё-таки прав…
Как можно больше подробностей стоит выяснить сейчас, подталкивал себя орк: неизвестно, сколько это человек вообще проживёт. Второго разговора, и здесь он прав, между ними может просто не быть.
Последние пункты Ермек повторял себе раз за разом.
* * *
Там же, через некоторое время.
— … вы просто не любите считать, — пятнистый давно не подбирал выражений, глядя на собеседника жёстко и даже где-то неприязненно. — Максимум — пятьдесят заслонов с магами. Всё прочее — привычные и простые наёмники. С ними вы справитесь обычным оружием. Асем говорит, всегда справлялись.
— Полсотни заслонов с магами, — бросил Ермек с насмешкой. — Какая мелочь.
Они говорили уже несколько часов.
То, что он слышал, было незнакомо и дико. Но не невозможно, если опираться на логику и иметь смелость.
Интересно, откуда человек этому всему научился? И где?
— Заслоны с магами — не мелочи даже для меня, — не стал спорить хуман. — Но охота пуще неволи. Мы говорили с твоей дочерью, нужен проект…
— Какой?
— Противовес Проекту эльфов и прочих. «Очистка Степи от магов».
— У нас нет шаманов, — орк заставил себя остаться спокойным усилием воли.
Игра в слова, вопросы и ответы, временами раздражала — но была очень полезной.
Обдумать можно и потом, повторял он про себя. Сейчас главное — услышать как можно больше.
От непривычных усилий тянуло в сон, особенно на сытый желудок. Раньше обычные разговоры не были такими утомительными.