– Ладно, тогда не растрачивайте понапрасну драгоценного времени, а начинайте сразу же заниматься, – звучавший из телефона говор казался необычайно «загруженным», – я формирую следственную опергруппу и высылаю к вам следователя, эксперта и дежурного сыщика, – засим он в ту же секунду повесил трубку.
Хм? – выслушав убедительные заверения, бывалый полицейский недоверчиво усмехнулся и подверг слова разгорячённой напарницы объективному и прямому сомнению: – И как, интересно знать, ты собираешься установить его исконную личность – генетическую экспертизу, что ли, сейчас проведешь?
– Нет, – отобразившись сосредоточенным видом, проницательная сотрудница отошла примерно метров на пять, подняла с земли какой-то неприглядный, невзрачный предмет и, брезгливо удерживая его в правой ладони, незамедлительно вернулась обратно, – я уже ни на секунду не сомневаюсь, что перед нами находится умерщвлённое туловище несознательного гражданина Осольцева – вот его обшарпанный сланец, который был на него вчера обут и который почему-то мне отлично запомнился, – и она предъявила на обозрение недоверчивого напарника обыкновенный резиновый тапок, отлично сохранившийся и словно бы яснее-ясного говоривший, что в майский, весенний месяц, не отличающийся особым теплом, излишне легкую обувку способен примерить себе далеко не каждый, а похожий случай представляется едва ли не единичным. – Предлагаю: тебе по-быстрому проехать к Солёному – зачем? – за личными документами – уверена, он дома отсутствует – а мне остаться на охране места происшествия, чтобы и без того не слишком распознаваемые останки еще и неожиданно, вдруг невзначай, куда-нибудь не исчезли.
– Добро, – являясь исполнительным и послушным помощником, Алексеев уселся на водительское кресло, без особых затруднений запустил прогретый двигатель и, долго не раздумывая, поехал выполнять поступившее распоряжение, нетрудное и понятное.
Пока он отсутствовал, Шарагина, постепенно всё более побеждая неприятное волнение, выдающее не самые завидные качества, начала внимательно осматривать прилегающее пространство и пытаться понять: как – черт возьми! – столь жестокое нападение вообще-то стало возможным? В результате, увлекшись плодотворным исследованием и откинув от себя мешавшие страхи, деятельная брюнетка неторопливо обошла прилегавшую территорию, поросшую прошлогодним бурьяном, едва пробивавшейся травкой и кустистыми насаждениями; а уже через каких-нибудь пятнадцать минут с определённой долей убеждённости себе проясняла, что в самой пиковой стадии ночного кошмара, в непосредственной близости от жуткого трупа, находилось неисчислимое множество маленьких, без сомнения мерзких, злобных зверьков, натоптавших по округе неимоверное количество чётких, отлично различимых, «следочков» и обладавших миниатюрными лапками, похожими на уменьшенную длань – кажется, даже? – простого, обыкновенного, человека. Сделав фотографию одного из отпечатков и загнав ее в вездесущий «Яндекс», по прошествии ни много ни мало, а пары секунд, предприимчивая девушка получила отчётливый, а главное, неоспоримый ответ, что гражданину Осольцеву, умерщвлённому невиданно безжалостным образом, пришлось столкнуться с беспощадными плотоядными крысами, коварными и противными, нисколько не склонными к людской снисходительной жалости. Далее, продолжая тщательные исследования, дотошная участковая сумела выделить, что малюсенькие следки, оставленные возле растерзанного трупа, по большей части находятся в хаотическом беспорядке, но по мере удаления от места жестокой расправы они обретают некоторую направленность и выстраиваются в несколько параллельных, отдельно идущих, целенаправленных линий; а еще (основное, что бросилось ей в глаза) все они устремляются (как изначальным приходом, так в точности и последующим отходом) в сторону мрачного лесного массива, простирающегося вплоть до пресловутой деревни Мучино, отмеченной не менее кровожадным происшествием, определённым необъяснимым убийством окружного лесничего. Увлечённая оперативно-розыскными мероприятиями, она хотела проследовать дальше и дополнительно, с несомненной достоверностью, убедиться, что возникшие в неглупой голове предположения всецело оправданы; но… вернулся Алексеев и, настойчиво сигналя, а заодно и «каркая» громкоговорителем, установленным на крыше служебной автомашине, беззастенчиво призвал её вернуться обратно. Неприятно чертыхнувшись и пожелав чересчур исполнительному сотруднику быть немножечко поленивее, Шарагина тем не менее прекратила занимательное изучение, необычное и заманчивое, и решительным шагом отправилась к основному участку случившихся нынешней ночью страшных событий.