– Ну, если только мороженое… – улыбнулся мальчишка.
Они сидели за столом на кухне и болтали.
– Лиззи была доброй и весёлой, жаль, что её так быстро не стало. – рассказывал Поль, – Она всегда говорила, что я похож на маму. Они были подругами.
– Твоя мама тоже… живёт под озером? – как бы невзначай спросила Женя. Подросток рассмеялся:
– Под озером? Вот ты смешная! – и грустно добавил: – Мамы нет, она умерла пару лет назад.
– Прости, я не хотела…
– Да забей! – он снова весело сверкнул глазами, запуская ложку в банку с мороженым. И Женька на минуту подумала, что если бы у неё был младший брат, то она хотела бы, чтобы он был похож на этого мальчишку.
– А сколько лет Рисе?
– Недавно исполнилось пять. Она будет очень красивой, когда вырастет. – беспечно ответил Поль, –. Отец хочет выгодно продать её в Назимир.
– Что? – едва не поперхнулась Женя.
– Ну, я имел ввиду, выгодно отдать замуж. Она будет расти в доме своего будущего мужа, а когда придёт срок, разделит с ним его ложе. – мальчик, вдруг совсем расстроился и, отложив ложку, засобирался уходить, – Ты не подумай ничего такого… Отец хоть и строг с нами, но он нас любит. Рисе подберут достойного мужа, она ни в чём не будет нуждаться.
«Где-то я это уже слышала…» – мрачно подумала Женька, – «Ага, любит он, как же… Но ей же всего пять лет!» Она исподтишка разглядывала Поля. Определённо, в нём была арабская или персидская кровь. «Скорее всего, его семья с Ближнего Востока, у них свои законы, девочек там ни во что не ставят… Мы не лезем к ним, они не лезут к нам…» Женя внезапно вспомнила своего отца, и кулаки сами невольно сжались: «Только вот генерал был не с Востока!»
Февраль оказался обманчив даже во Франции. Температура упала до нуля, за окном третий день мела метель. Даже собаки не выходили на улицу. Женя подложила под массивную дверь сарая с двух сторон булыжники, чтобы она не закрывалась, но и не распахивалась от пронизывающего ветра. Позвонил Жиль:
– Привет! Случайно не знаешь, как дела у Поля? Он третий день не показывается в мастерской. Вотар просил у тебя узнать.
– Нет, не знаю. У нас большое поместье, мы редко видимся. – соврала девушка, беспокойно глядя в окно, за которым разыгралась настоящая пурга, – Ему далеко добираться, а тут ещё погода…
Ветер завывал в трубах, а в каминах радостно плясали языки пламени. Женька несколько раз прошла тренажёр по правилам дорожного движения и теперь от безделья лазила в интернете.
– Месье Турье, профессор энтомологии… – набрала она в поисковой строке, – Ого!..
Профессор оказался довольно известной личностью в научной среде: несколько книг и статей в журналах, кафедра в университете Лиона. Не зная, зачем она это делает, Женя набрала номер кафедры энтомологии.