— Как прошла ваша прогулка с Шанти? — спросил Аарн, когда тихое постукивание столовых приборов о тарелки ему наскучило.
— Весьма… неплохо. Если бы ваш питомец не пытался ещё командовать, что мне делать.
— А-а-а, так вот почему вы вернулись без багета.
Ингри строго посмотрела на енота, а тот украдкой от хозяина указал лапкой на королевскую креветку. Всё было понятно и без слов. Эта наглая серая морда требовала дань, плату за молчание. Ингри едва заметно кивнула, показывая, что принимает условия сделки.
— Я его съел! Это был лучший багет в моей жизни! Хозяин, ну ты представь. Такая корочка… так и хрустит. А запах! Запах-то какой! — принялся вещать енот. — Я как его увидел, так пропал. А Диэния сначала мне один кусочек дала, потом другой, и я понял, едва только попробовав, что леди надо спасать. Точнее не её, а её фигуру. Багет уж слишком хорош, так можно получить пару лишних сантиметров. Знаешь ли, для леди это очень важно. Так что багет пал смертью храбрых во спасение прекрасной фигуры леди Дэ!
Ингри с трудом сохраняла внешнее спокойствие, мысленно представляя, как запихивает в пасть наглому еноту креветки. Одну за одной, пока того не начнёт тошнить. Наглая серая сволочь! Впрочем… фамильяры обычно не страдали от таких недугов, как несварение. А значит, мечтам о сладкой мести не суждено сбыться.
— Я рад, что вы поладили. Втроём веселее.
— Да уж, пожалуй, — тихо ответила Ингри, поднося ко рту креветку.
Шанти смотрел на неё огромными чёрными глазами, и госпожа Лонс поперхнулась, сама того не желая. Закашлявшись, она выронила злосчастную креветку, и та с громким “Шлёп!” упала на пол.
Енот тут же сорвался, подобрал еду и принялся ворчать:
— Ну вот. Сидят тут, едой разбрасываются. А бедного маленького зверька покормить не могут. А моё дело маленькое, но очень важное. Таскай-полоскай! Где мой таз?
Аарн закатил глаза. Полоскал Шанти в одном строго отведённом месте. Огромном тазу, выкрашенном в красный цвет.
— На кухне.
— Я понял, начальник. Я пошел… полоскать!
— Главное, ничего не таскай, — напомнил ему Аарн.
— Ну это уже как получится, — злобно захихикал енот и ловко на задних лапах побежал на кухню.
Ингри проводила его задумчивым взглядом. Было кое-что, за что она зацепилась. Пытливый ум требовал ответов, и госпожа Лонс, совершенно не стесняясь, посмотрела Аарну прямо в глаза.
— Кажется, у вас специфические взаимоотношения с фамильяром.
— Есть такое. А почему вы так думаете? — Аарн внутренне напрягся и принялся действовать по излюбленной тактике: соглашайся со всем, а потом уже думай, как выкрутиться.