– Уязвимое? У орков?
– У прежних… орков. Тогда еще совсем других.
– Просвети, вдруг пригодится? – тут же отреагировал Андрей.
– Постоянное, из поколения в поколение, занятие магией развило их разум, но изнежило тело. Их воспроизводство… размножение – было очень долгим. Их женщины могли вывести… родить по одному ребенку в среднем раз в десять лет, а взросление особи длилось пять-шесть десятилетий.
– Ого. Какая же у них продолжительность жизни?
– Точно неизвестно. Слышал, что нормой считалось встретить цептанина трехсот-четырехсот лет. И всё равно – с таким воспроизводством… При всём могуществе, случались у ящеров и катаклизмы, и катастрофы, и войны. Как я уже сказал, они были весьма агрессивным народом, так что преступность в их обществе тоже была специфичной. А меры наказания я даже упоминать не хочу. Плюс болезни! Неограниченные путешествия по чужим мирам приводили к таким эпидемиям, что ящерам в конце концов пришлось возводить особые сверхсильные магические устройства. Которые контролировали здоровье каждой особи на планете, выявляли угрожающие вирусы, вливали защитную или целебную силу во всё население разом, если появлялась угроза.
– Ты отвлёкся, – напомнил Андрей. – Так в чём же их слабость?
– Через несколько лет войны мы поняли, что у ящеров проблемы с хорошими опытными воинами. Молодежь не поспевает занимать места гибнущих магистров. Совет миров решил, что нужно нанести несколько крупных поражений, с большими невосполнимыми потерями, и ящеры сдадутся.
– О! Ну конечно! – встрял Артём. – Дай угадаю: целую планету в той войне сожгли вовсе не они?
– Никто не испытывает радости от гибели целого мира! Это было очень непростое и очень горькое решение. В его необходимости не сомневался никто, проголосовали «за» советы двенадцати миров.
Мы ждали ответа.
– Да, это мы столкнули с орбиты одну из их планет! Мы погубили миллионы ящеров, при этом потеряли сотни тысяч своих воинов. И мы оставили им шанс, многим удалось покинуть тот мир прежде, чем планета упала в солнце. Но они не сдались. Применили в ответ своё могущество и выжгли сразу два наших обитаемых мира.
– Интересно, а чего ж вы ещё ждали после открытого геноцида?
– Испуга, паники, мирных переговоров, чего угодно – только не встречной атаки. А получилось… До сих пор не знаем, что за сила позволила ящерам сотворить такое.
Я обжегся горячим чаем, только что с костра, и закашлялся.
– Вот это да! После вашей агрессии я бы, на их месте, испепелил бы сразу столицу.
– Да, всё так. Может быть, и Совет миров ждала такая же участь, но мы вовремя заметили подготовку. Пытаясь отразить удар, напали первыми. Они дрались отчаянно, наши лучшие войска были почти разбиты, а от магического напряжения раскалывались материки и сдвинулись орбиты лун. Потери с обеих сторон были просто неисчислимы. И это, в конечном счете, остановило войну.