Нельзя сказать, что мадам Кардамон не выполнила данного обещания, скорее она выполнила его по-своему. Создала бордель имени нашей матери, вложила деньги в его развитие и, надо сказать, не оставила нас на улице. Дела у нее шли хорошо, оттого мы все детство действительно, хоть в роскоши и не купались, но были сыты, одеты и по вечерам уложены в теплые постели.
Смекнув, что старшие растут писаными красавицами, она и правда вложилась в образование: мои сестры чудно пели, танцевали, владели, кажется, шестью языками и еще знали много всего другого.
Что до меня… то и мне нашлось применение – меня учили вещам более полезным при моей внешности, и теперь я была отменной швеей, известной поварихой и, что получалось у меня лучше всего, замечательной уборщицей. Нет, серьезно! Я буквально могу вывести любое пятно с любой поверхности и привести комнату в порядок так, что даже вздумай кто щупать ее потаенные углы в белых перчатках, найдет на своих собственных руках больше грязи, чем в вычищенных мной потаенных углах!
В общем, на жизнь я особо не жаловалась, но и смысла в ней какого-то особого не видела. Просто… ну, было приятно просыпаться с рассветом, ощущая на коже самые первые ласковые лучи, вдыхая утреннюю свежесть. Печь коричные булочки с сахаром и затем, прятать одну в фартук, чтобы потом, еще горячей, употребить ее в своей комнатушке или в саду на заднем дворе, с ароматным чаем, да кофе. Конечно, тоже взятыми украдкой.
В общем, мне просто нравилось жить.
Разумеется, были у меня и плохие дни, когда жить… ну, совсем уж не нравилось…
Так, однажды, когда за окном уже начали сгущаться сумерки, в «Лиловую Розу» ворвался мужчина, въехав через наши большие парадные двери прямо на своем белом коне. Я, разумеется, сразу попыталась изгнать наглеца, бесстрашно охаживала его клячу веником на длинной ручке – вот уж кто бы из охраны помог, так нет же! Стояли, ржали не хуже тех же коней, чуть не падая на пол от того, что горбунья метлой принца на белом скакуне выпроваживает.
Только вот то и был. Принц. Как есть, наследник Ватундрии, только вот второй в очереди, не первый. На мои крики и дикий ржач нашей охраны выбежали все обитательницы и обитатели борделя. Ну, и мадам Кардамон среди них, которая конечно же сразу узнала гостя.
«– Что же это вы, – говорит, – ваше величество Даниэле, на коне к нам? Никак штурмом брать решили?»
Он конечно тут такой, капюшон белого плаща откинул, светловолосой гривой встряхнул, голубыми глазищами зыркнул, представительно так, царственный палец за пояс с каменьями и дорогущим мечом заткнув. А что скрываться, если уже и так узнали.