– Земля Афродиты! Там капсула! Это самая высокая точка на Венере, – выкрикиваю я, и бросаюсь вносить координаты для полета.
Облака Венеры плещутся над поверхностью планеты, словно гигантские волны океана. Они окутывают звезду так плотно, что невозможно найти ни единого просвета, сквозь который проглядывалась бы поверхность небесного тела.
Кроме того, облака состоят из различных слоев, менее толстых и более разряженных, в зависимости от расстояния до поверхности Венеры, но все равно хорошо различимых.
Мы стартуем первыми и гоним по вселенскому шоссе к заветной победе.
Чем глубже входим в облако, тем жарче становится на борту, хотя, рост температуры кажется относительно плавным. В границах облачного покрова, температура не падает ниже десяти градусов по Цельсию, но стоит лишь коснуться слоя плотной облачности, температура начнет резко увеличиваться. К границе тропосферы подлетать категорически нельзя. Корабль просто не выдержит давления.
По мере снижения ракеты цвет облаков меняется и вблизи становился ярко желтым.
– Приближаемся, – на лбу Алексея проступают капли пота. – Егор, готовься.
Впереди что-то блестит. Подлетаем поближе и облака чуть рассеиваются, отпуская металлическую капсулу из своих призрачных объятий.
Скафандр, в который я помогаю забраться Егору, напоминает маленький домик, с дверцей на спине. Когда Егор продевает в него голову, я слышу приглушенные ругательства.
– Черт, камера отвалилась.
– Как отвалилась? Нельзя без нее. По инструкции не положено.
– А то я не знаю?! Что делать-то? Не прицепляется на место, зараза. – Егор выбирается из скафандра и пытается прицепить камеру обратно.
– Погоди, я, кажется, придумала…
Через минуту Егор снова забирается в скафандр, на котором синей изолентой намертво примотана вебкамера.
Желаю ему удачи. Он кивает и нажимает на красную кнопку у входа. За Егором опускается внутренняя дверь.
Вернувшись на место, я устраиваюсь за консолью рядом с Алексеем.
– Егор, как слышно? – уточняет командир.
– Слышно хорошо.
– Отлично. На счет три открываем шлюз. Будь готов к тому, что тебя снесет ветром в западное крыло.
– Готов.
– Раз, два…три.
Я нажимаю на кнопку открытия шлюза. За каждым действием Егора мы наблюдаем с мониторов бортового компьютера.
В облаках Венеры довольно ветрено, поэтому, как и предполагалось, «домик» Егора сносит в бок резким порывом.
– Ребят, там дальше еще капсулы, – слышим мы голос Егора в наушниках.
Действительно, где-то впереди выглядывает еще одна капсула, а за ней и еще одна.
Егор приближается к своей вплотную, вытягивает руку и хватается за ручку на крышке. Индикатор на капсуле с красного сменяется на зеленый, но крышка так и не распахивается.