— Спасибо, что позволил мне прийти к тебе.
Бен посерьезнел, прижавшись к Джейсону. Джейсон почувствовал, как изменилось настроение Бена, но Бен ответил только через несколько секунд.
— Оно того стоило. Я все еще потрясен тем, насколько это было приятно. Но я также беспокоюсь, вдруг это была ужасная идея.
— Почему? — спросил Джейсон, опешив. — Почему ты так говоришь?
— Потому что теперь сложнее будет сказать тебе «нет», когда ты в следующий раз захочешь прийти сюда.
— И это проблема?
Бен вздохнул, положив ладонь на голую грудь Джейсона.
— Мне тоже хочется этого времени вместе, Джейсон. Ты должен это понимать. Мне хочется этого не меньше, чем тебе, но… — его голос дрогнул, и он втянул долгий прерывистый вдох перед тем, как продолжить: — я так боюсь.
— Что путешествия в шар вредят мне, хочешь сказать?
Бен кивнул.
— Я думаю, это стоит того, чтобы рискнуть.
Бен покачал головой.
— А я так не думаю.
Джейсон поразмышлял над этим. Должен быть какой-то способ дать им то, чего они хотели, но так, чтобы Бен не волновался так сильно.
— Давай договоримся так, — сказал он, отстранившись настолько, чтобы посмотреть Бену в глаза. — Больше никаких коротких вылазок туда-обратно просто с целью протестировать шар. Думаю, мы все равно уже выяснили все, что только можно. Но в ответ ты разрешишь мне один визит в месяц.
Бен прикусил губу.
— Надолго?
— Мы начнем с коротких визитов, по 30–40 минут за раз. Может, мы со временем сможем сделать эти визиты более долгими. А если нет? — он пожал плечами и наклонился, чтобы дразняще скользнуть губами по рту Бена. — Хотя бы у нас будет время на это, верно?
Бен поколебался, и Джейсон сел, ожидая ответа.
— Я согласен, — сказал он, — с одним условием.
— Что угодно.
— Я хочу, чтобы ты оставил письменные инструкции для Натали, твоего адвоката, шерифа Росс и всех, кто придет тебе в голову.
— Что за инструкции?
— Что если с тобой что-то случится, они уничтожат шар.
Сердце Джейсона подпрыгнуло к горлу.
— Что? — спросил он, надеясь, что он неправильно понял. — Это же убьет тебя.
— Знаю.
— Нет! — он стиснул руки Бена, не зная, то ли он хотел вбить в него немного здравого смысла, то ли прижать его к себе и никогда не отпускать. — Нет, я на такое не соглашусь.
— Тогда ты не можешь приходить внутрь.
— Бен…
— Если с тобой что-то случится, это будет моя вина, Джейсон. Ты умрешь, и это будет моя вина, и я буду потерян. Без тебя никогда больше не сумею найти свет…
— Прекрати! Я не хочу это слышать…
— Нет, послушай меня. Я не смогу вернуться к тому, как все было раньше. Я не хочу возвращаться к одиночеству теперь, когда я знаю, каково это — быть с тобой.