– Неприлично будить хозяев дома в такую рань, – проворчал мальчик и снова залез под одеяло с головой.
Но гость за дверью поскрёбся более настойчиво.
– Неужели у людей такой крепкий сон? – прозвучал чей-то раздражённый и одновременно уставший голос в голове Фрэя. – Либо здесь никого нет, либо тут живут глухие!
Мальчик мигом соскочил с кровати и босиком побежал по холодному полу.
– О, кажется, я слышу шаги, – снова услышал Фрэй чей-то голос. – Значит, мне всё-таки не суждено испустить дух на крыльце этого дома.
Мальчик приложил ухо к двери и притаился.
– Кто там? – тихонько спросил он.
Мысли животных, которые Фрэю доводилось слышать, ещё никогда не были такими отчётливыми и не содержали так много слов. Он видел их мысли картинками и ощущал при этом то, что они чувствовали. А сейчас мальчик услышал внятную человеческую речь.
– Уж точно не враг тебе, – пробурчал кто-то за дверью и требовательно добавил: – Открывай поскорей, и сам всё увидишь.
Фрэй решительно щёлкнул засовом и распахнул дверь. Он представлял себе мохнатого или пернатого гостя, способного мыслить подобно человеку. Однако на крыльце лежал зверь без шерсти и перьев, хотя одно чёрное перо у него было зажато в лапе. Фрэй от удивления раскрыл рот и прошептал едва слышно:
– Невероятно…
– Какая огромная ящерица! – воскликнула за его спиной Селена, её тоже разбудил шум необычного гостя.
Однако оскорблённый зверь дёрнул длинным хвостом, на кончике которого зашуршал странный пучок, напоминающий сухие листья.
– Кого вы называете ящерицей? – возмутился утренний гость. – Меня зовут Флорана.
Гибкое тело зверька покрывали защитные полоски. Их оттенок помогал Флоране прятаться на грядке среди арбузов. Полосатая ящерица, размером с кота, нервно подрагивала сложенными крохотными крыльями и смотрела на мальчика большими жёлтыми глазами. Когда она открывала широкий клюв, показывался раздвоенный синий язык, Фрэй слышал змеиное шипение, но стоило странному существу закрыть пасть и о чём-то подумать, мальчик слышал слова.
– К нам, кажется, пожаловал арбузный дракон, вернее, драконесса. Она сказала, что её зовут Флорана. Я читал о её сородичах…
– Драконесса? – Селена с нескрываемым сомнением окинула взором большую ящерицу. – За последнюю сотню лет драконы что-то сильно измельчали…
– Я вовсе не дракон! – отозвалась Флорана и тяжело вздохнула. – Вы что-нибудь слышали о горгульях? Перед вами карликовая нелетающая арбузная горгулья.
– Да, я читал о вас, – воскликнул мальчик. – Раньше горгульи охраняли замки, а потом внезапно исчезли…
– Мы не исчезли, нас уменьшили и заставили жить в арбузах, – возразила горгулья. – Но хватит болтовни, спасайте меня скорее. Я едва дышу! И немедленно сожгите это перо!