— Хир, что мы здесь ищем? — спросил Лазарь, едва мы вышли в первую дверь и начали подниматься по спиральной лестнице вверх.
— Мы обследуем остатки форта Отолдо, — как ни в чём не бывало ответил блондин.
— Тебе это кажется забавным? — из голоса Лазаря исчезли всякие мирные нотки.
Отряд резко замер, застыв на полушаге. Было видно, как напряглись шеи блондина, Стального и Гварда. Маг при этом тоже остановился. Лучница быстро переводила взгляд с Лазаря на командира и обратно. Неосознанно, я сделал шаг на ступень назад, абсолютно не понимая, что здесь сейчас произойдёт.
— О чём ты? — нарочито медленно и без оружия, Хир повернулся половиной корпуса к магу и заглянул ему в лицо.
— Скажи, зачем мы здесь? Для чего эти игры? Не будь здесь твоей личной выгоды, ты бы ни за что не отправился первым обследовать форт. И почему солдаты ещё мокнут под дождём? Исследуют пепелище? Кого ты этим хочешь насмешить? — вопрос за вопросом голос Лазаря набирался леденящей стали.
Повисла пауза. Напряжение резко выросло и на миг показалось, что стены узкой лестницы начинают сдавливать нас. На самом деле это было лишь ментальное воздействие двух личностей.
— Господин Лазарь, я же чётко вам сказал, что я не хочу лишних жертв в армии наступления. После ледяного гейзера воинство проследует дальше, встанет на границе земель или сразу отправится в наступление. Я бы настоятельно не хотел, чтобы возможные диверсанты смогли помешать планам достопочтенного короля Ильтазяра, — в своей примирительной манере ответил командир.
Лазарь сделал быстрый шаг вперёд, отставив в сторону посох. Андро начал поворачивать меч, но вовремя остановился, заметив, что его господину ничего не угрожает.
— Я вызвался убить генерала Зиргонта, но лазить по руинам городов и искать что-то важное для клана червей я не собираюсь, — железно произнёс маг. — Ультиматум: я и мои люди возвращаются в телеги и вы продолжаете поиски, либо же вы говорите что мы ищем и цену наших услуг.
Пауза. Томительная и напряжённая. Оба лидера, формальный и неформальный, думали над тем, что будет дальше.
— Тебе эта информация ничего не даст, — заявил уже другим тоном Хир.
На этот раз в его словах не было ни капли примирения или компромисса. Жёсткий ответ настоящего лидера, на не менее жесткий вопрос.
— Чтобы правильно понимать цену своих услуг, я должен понимать цель поисков, — пауза.
— Господин? — подал голос Андро, стоящий всё это время молча.
Никто из лидеров даже не взгляну в его сторону.
— Пятьдесят золотых каждому за обследование форта.
— Не годится.
— Почему?