Макдим попытался что - то сказать в своё оправдание, но Даррен, тихо рассмеявшись, покачал головой.
- Успокойся. Я знаю, что ты прав. - И затем поцеловав в макушку спящую девушку. - Я попросил Саммира с женой временно переехать во дворец.
Услыхав это, Макдим широко улыбнулся.
- Это хорошая новость, брат. Аника - добрая и мудрая драконница, а их род всегда славился верностью лаэрдам клана.
- Мне верны все мои подданные, - ровно заметил Даррен. - Неверные у нас не выживают.
- Ты же понимаешь, что я хотел сказать, - оправдывался Макдим. Старший брат покачал головой.
- Макдим, ты - один из наследников клана, представитель правящего рода - и не ребёнок, не подросток, а взрослый муж со взрослым драконом в груди. Ты не имеешь права на такие ошибки. - Добавив небольшого магического воздействия, заставившего Макдима скрючится от боли в седле, Даррен закончил. - Следи за языком.
Макдим смотрел, как его брат аккуратно спешивается возле палатки с драгоценной ношей на руках, и удивлялся тому, насколько изменился Даррен.
Лаэрд - это не просто должность в клане, это большая ответственность, которая по плечу только избранному с огромной силой. Драконы всегда славились наличием сильной магии, поэтому лаэрдом мог стать только обладатель самой сильной магии и такого же характера. Даррен... он уже родился таким, будущим правителем, и Макдим не мог не восхищаться старшим братом. Хотя так было всегда... Макдим вспомнил своего идеального старшего брата, никогда не спорившего с отцом, всегда как воин, беспрекословно подчинявшегося его приказам. Маким мог уговорить отца задержаться на ярмарке в выходной день, мог попросить купить себе дополнительное яблоко в карамеле или большое пирожное с кремом... Отец смеялся, но уступал младшему сыну, в то же время с гордостью глядя на старшего, который уже в детстве был маленьким правителем. Даррен не канючил сладости, не просил отложить поездку домой - он всегда поступал так, как велел отец, не обсуждая и не пререкаясь с ним. Это радовало старого лаэрда, который как то раз объяснил для Макдима, что только дракон с огромной силой воли сможет руководить кланом.
- Ты второй наследник, - учил Макдима отец, - ты обязан стать таким же, как твой брат. Макдим старался, старался изо всех сил, но железная дисциплина никогда не была его коньком... А потом отец погиб, защищая жену от снежной лавины. Мать хотя и выжила тогда, но долго без отца не протянула - и ушла следом, оставив сыновей без родительской ласки. А на трон клана черных драконов взошёл новый лаэрд... Железный Даррен - как его стали называть драконы уже через несколько дней. Даррен удивил всех, быстро взяв все бразды правления в своим руки, не дав почувствовать ни малейшей слабины клана и вожака. Он принялся осуществлять реформы, расширил владения, выиграв две войны против непокорных черных эльфов, и навсегда обезопасив горные дороги от лавин. Горные дороги проходили на границе между землями драконов и эльфов - и хотя вина последних в сходе лавин не была доказана, но подозрения всё же ходили, и подозрения эти были достаточно серьёзными...