Горькие слезы душили, и единственное, чего бы мне сейчас хотелось – это умереть. Послышался шорох двери, а затем я услышала голос мамы:
– Оливия!
Еще сильнее зарылась лицом в подушку, пытаясь сдержать крик отчаянья. Меньше всего мне сейчас хотелось видеть родителей, который так предательски отдали меня на откуп чудовищу.
Постель рядом со мной прогнулась, и я почувствовала острожное поглаживание по плечу:
– Доченька, не плачь! Родная…
Всхлипнула и повела плечом, пытаясь сбросить чужую ладонь. Но меня опять успокаивающе погладили:
– Оливия, не плачь. Все будет хорошо, ты слышишь?
– Хорошо?! – я села и посмотрела на мать. – Будет хорошо?
Она отвела взгляд в сторону и вздохнула. Стало понятно, что у нее нет слов для утешения, да и что тут скажешь…
– Уходи, – всхлипнула я. – И платье это дурацкое забери собой. У нас не средневековье, и подобные маскарадные костюмы из кружев и пышных юбок с кольцами никто не носит. И больше никогда, слышишь, никогда я не буду подстраиваться под лорда Килли и притворяться той, кем на самом деле не являюсь. Пусть знает, кого берет в жены. Я не желаю этого брака, уж лучше умереть…
– Оливия, – мама ахнула. – Ты же знаешь, есть договор…
– Знаю, – всхлипнула в ответ. – Но подписывала его не я, и выполнять не обязана! Я не хочу выходить замуж за этого ужасного мужчину, – сорвалась на плач, – не хочу и не буду…
Мою щеку обожгло звонкой пощёчиной, и я замолчала на полуслове, с изумлением глядя на мать.
– Немедленно прекрати, – зашипела она. – Ты прекрасно знаешь, что вопрос касается не только тебя. Неужели ты хочешь, чтобы отец окончательно разорился? Тогда твои братья никогда не смогут взять в жены девушек из порядочных семей, а сестры, вместо того, чтобы учиться, будут вынуждены работать. И это в лучшем случае. В худшем, после твоего отказа лорд Килли в ярости убьет всех нас, ведь он не привык слышать «нет». Такой судьбы ты хочешь для своих родных? Эгоистка!
– Мама, за что вы с отцом так со мной поступаете? – прижав ладонь к «горящей» щеке, сквозь слезы поинтересовалась я. – В чем моя вина?
– Оливия, – сказала она виноватым тоном, а потом меня крепко обняли. – Девочка моя, если бы я только могла хоть что-то исправить. Ты думаешь, мне не больно осознавать, что скоро ты навсегда покинешь этот дом и, возможно, мы больше никогда не увидимся? Думаешь, я не пыталась найти выход? Да я тысячу раз мысленно убила твоего отца, за то, что он так распорядился твоей судьбой, но пойми, тогда действительно не было другого выхода.
– Я все понимаю, – крепко обняла маму, – прости меня за мою слабость. Но лорд Килли меня пугает…