— Спасибо тебе, Роберт, — прошептала Айка. Пододвинувшись к краю скамьи, она потянулась к лицу Роберта, но не за тем, за чем он ожидал. Её губы коснулись лица мужчины, но лишь в целомудренном поцелуе, который могла подарить только королева подданному, а не бывшая возлюбленная. Будь другое время, она бы поддалась желанию или, напротив, попыталась убежать от Роберта, как делала это все три года, но сейчас, когда на кону стояли жизни сотни тысяч людей, Айка не имела права вообще думать о своих чувствах. Но это не значит, что поцелуй был простой благодарностью. Он был теплым, пропитанный нежностью и лаской, которые Айка испытывала к нему. — Я этим сейчас же займусь.
Медленно отпустив его руки, королева поднялась со скамьи и пошла совершенно в другую сторону от своих покоев.
Это поцелуй… Словно богиня коснулась его губами. Роберт так и застыл перед пустой скамейкой, опираясь на одно колено, как когда-то давно замирал, стоило Айке проявить к нему интерес. Он вновь почувствовал себя учеником, который ничерта не смыслил в девушках и до жути стеснялся открытого проявления симпатии. Сейчас же, будь время другое, он незамедлительно догнал бы Айку и заключил в объятия. Но у ее величества и господина Скайфорда были дела, а Айка и Роб, дадут боги, смогут обняться в другой раз.
Путь Лины занял больше времени, чем она ожидала. В какой-то момент взмыленный конь напрочь отказался идти дальше, но заговорами и подстегиванием она заставила его скакать. Чем скорее она приближалась, тем темнее становилось, и это не только потому, что день сменялся ночью, но и та сила, что побеждала свет здесь, устанавливала свои правила. За деревьями уже слышался шум боя: крики людей, лязг доспехов и мечей и волчий вой. За густой листвой кое-где пробивались языки пламени.
В какой-то момент деревья кончились, и Лина выскочила на пустырь, где её глазам предстал объятый пламенем город, на улицах которого шла неравная схватка. Лина пришпорила остановившегося было коня и погнала его к городу, где за высокими стенами черный дым забирал жизни одну за другой. Вампиры не щадили никого в Восточном Близнеце. Жители, которые не могли сражаться и не успели бежать, давно были пущены на закуску, а число солдат, что ещё сражались, стремительно уменьшалось. Скакать туда — это верная гибель, но Лина решила для себя ещё в столице, что спасет как можно больше жизней.
В первую же схватку Лина влетела, сгоняя копытами лошади вампира с оборотня. Но дальше верхом сражаться было неудобно, и она спрыгнула с коня, обнажив священный меч против нечисти. Из ее уст вылетели слова силы, которые образовали слабозаметный золотистый щит вокруг Лины, и следующий вампир, который посмел приблизиться, был отброшен щитом.