Айка остановила коня и опустила голову, вспоминая странные слова девушки. Над их смыслом она давно ломала голову, как только узнала, но даже близко не смогла подойти к разгадке.
— В её семье передавались такие слова: «Коль захочешь проведать свои истоки и дать подношения смертельной, но прекрасной, помни, что смерть спасёт тебе жизнь». — Айка подняла вопросительный взгляд на Роберта. — Наводит на какие-нибудь мысли?
— Жертвоприношение? — первым пришло в голову Робу, и он тоже нахмурился.
В древности темные боги славились этим. Они уже сталкивались с таким обрядом, тогда им чудом удалось спасти подругу. Жаль, жертв было все равно слишком много. Но это уже было, а впереди их ждала встреча с новой опасностью. Голодальщики сами по себе — уже плохо, на него, как служителя Индры, они первым обратят внимание. Ведь он способен дарить жизнь, которой они питались. Связаны ли те слова с ними? Или это предостережение имеет более глубокий смысл?
— На всякий случай стоит словить пару кроликов или куропаток, — размышлял Роб. Он подстегнул коня, чтобы тот продолжил путь, но медленно, и не мешал думать. — Возможно, потребуется жертва, чтобы войти или выйти. Надо быть готовыми к этому. Попробуем поискать на месте другие подсказки.
Также не стоило исключать, что жертв понадобится две или более крупные, но Роберту не хотелось думать об этом сейчас. На крайний случай у них были лошади, и, как он ранее говорил, в случае смертельной опасности он просто не даст Айке совершить самопожертвование. Даже если это спасет всю Серию.
— На этот счет я думала об олене. Благо в это время года как раз они особенно активны. Словить в лесу рядом не составит труда.
О лошади Айка думала, и хоть этого коня было жалко, но в её сердце навсегда будет конь из детства, который умер от старости. Все последующие и рядом не стояли с дерзким рыжим Босяком.
— Роберт, — вздохнула Айка, поворачивая голову к парню. — Неужели ты действительно считаешь, что я бы пожертвовала собой, если вдруг придётся принять решение? Признайся, я вижу в твоих глазах, как ты буквально кричишь о том, что не позволишь этому случиться.
Он знает, что она сильная. Айка знает, что и сильный Роберт. Они друг друга никогда не недооценивали. И причина, что он за неё переживает, одна из тех, которую озвучила королева. Потому что наставить на себя щит и спокойно пройтись мимо голодающих сможет любой третьекурсник. А продержать этот щит более, чем несколько суток, такие сильные жрецы как Роберт и Айка могли прекрасно. Потому больше ответа на своё предположение Айка не находила.