— Арида, — оглянувшись на дверь, прошептал Сризен. — Там папенька…
— Ты что успела натворить? — перебил брата Хлондер, сурово хмуря темные брови. — По прибытию от короля он точно не в себе. Рычит, на всех огрызается и требует тебя!
Братья переглянулись и тяжело припечатали меня взглядами к месту.
Вздохнув, прошла мимо их вытянутых в струнку фигур, честно ответив:
— Ничего. Я не сделала ничего, кроме того что не вышла вовремя замуж. И не родила родовитых и магически одаренных демонят. Вот и все.
Услышав за спиной тихие, недоверчивые фырки недовольно добавила:
— Королю зачем-то срочно понадобилось выдать меня замуж. Сами знаете, видели этих… кандидатов.
Я сплюнула, а братья еще больше развеселились, тихо хихикая. А Хлондер, сквозь смех выдавил:
— Так и вышла бы, что тут такого? Зато потом, делай что хочешь.
Сокрушенно покачав головой, промолчала. Мужчины, что с них взять? В том-то и дело. Я не хотела выходить замуж только потому, что так надо. Но если подумать, не запал бы в мою душу один наглый король, может быть и вышла. А так… Познав чувство любви, больше не видела смысла в замужестве без этого пагубного чувства.
Мне было жаль не только себя, но и того демона с котором бы пришлось разделить жизнь. Ведь кому понравится, что во взгляде жены не любовь, а отвращение и сожаление?
Нет, я так не хотела. И пускай кто-то назвал бы меня эгоисткой и привередой, на такое пойти не могла. И точка.
Но загвоздка была в том, что я почему-то чувствовала, ничего хорошего из этой всей ситуации не выйдет. Может, стоит все-таки поступить так, как того требуют традиции в аристократических семьях? Может, стоит наступить на горло своей гордости и сделать то, что требуют от меня? А после выполнения всех моих обязательств и нескольких совместных лет с мужем просто уехать?
Да-да. И оставить демонят без матери. Очень «хорошая» идея, Рида. Просто замечательная.
Арос, бы их всех побрал!
Покачав головой, так и не придя ни к какому решению, остановилась напротив двери отцовского кабинета и, вздохнув. Чувствуя, как все обмирает и сжимается в душе от плохого предчувствия, постучавшись, вошла.
***
— Что прости? — вытаращив глаза, тихо переспросила у мрачного отца, надеясь, что услышала неправильно. Или поняла что-то не так.
Граф эс Дрегомор, поморщившись, прошипел:
— Где твои манеры, Арида? Чему тебя учили, леди? Может, не стоило давать тебе столько свободы, и сейчас ты была бы более покладистей, и не было с тобой столько проблем? — последнюю фразу отец сокрушенно пробормотал, словно спрашивал у себя.
Стиснув зубы до скрежета, покорно склонила голову: