– Да там немного, – слегка рассеяно протянул он, поглаживая меня большим пальцем по тыльной стороне ладони. Это кому тут неловко? Это мне неловко, а ему нормально! – Помимо крови есть еще пара идей, которые можно проверить экспериментальным путем. Результат может быть весьма неожиданным.
Мы подошли к карете, и Никсар решил пока не посвящать меня в дальнейшие планы. И ладонь, слава богу, выпустил. Внутри все было обито красным бархатом и выглядело, на мой вкус, несколько пошловато… Но дареной карете, как и коню, в зубы не смотрят. Кстати, об этом!
– Интересно, как там наши лошадки? Мы должны были забрать их больше недели назад!
– Уверен, что отлично. – Ник сидел напротив и смотрел в окошко. Вечер еще был не поздний, солнце только клонилось к закату и на улицах было довольно многолюдно. – Слава о Последнем Паладине, собравшем на борьбу с коварным Хаосом самих драконов, гремит по всему Аркару. Так что Уван наверняка сам им денники чистит и отбирает лучшее сено. Такая реклама его заведению. Вот увидишь, он этим шансом воспользуется по-полной. Знаю я таких типов.
– Да на здоровье! Лишь бы с лошадьми все было в порядке! Тем более что они подотчетные. Сельма же взяла их из королевских конюшен.
– Решим, – пообещал спутник. – Не об этом сейчас думать надо.
– Не об этом, – согласилась я, и остаток пути мы проехали молча.
Карета остановилась около огромной парадной лестницы. Вблизи дворец поражал еще больше. В закатных лучах белый мрамор превратился в розовый и выглядел сказочно-волшебно. Лакей открыл дверь, Ник подал мне руку и я выбралась на красную дорожку с почетным караулом. Господи, когда это уже закончится?
А на другом ее конце стоял Джулиан Тавели собственной незапыленной персоной.
– Ни-ик, я передумала идти на Совет! Давай поедем обратно, а стенограмму мне можно передать почтовым голубем, – одними губами прошептала я, наблюдая, как их светлость неспешно идет к нам.
– Поздно, – тоже одними губами сообщил Никсар, – улыбаемся и машем.
Герцог тоже изо всех сил изображал дружелюбие, но выходило у него сильно так себе.
– Бесконечно рад оказанной мне чести – встретить Избранную и Последнего Паладина вместе с ее верным спутником и проводить на Совет! Позвольте ручку? – Тавели галантно поклонился и шумно чмокнул воздух в сантиметре от моей кожи. Ник удостоился только кивка. – Прошу следовать за мной.
К моему огромному облегчению, он развернулся и пошел ко входу во дворец. Видно, сократил церемониал до дозволенного минимуму. Даже со спины читалось, в какого цвета тапках он видел это все. И что я ему сделала? Инцидент вроде исчерпан, тогда откуда такая неприязнь? Или я чего-то не знаю?