Будучи палеонтологом и антропологом, принимавшим участие во многих раскопках, Тейяр де Шарден не сомневался в происхождении человека, как организма, от общего предка обезьян, но отмечает, что эволюция организма вовсе не главная особенность: «Внешне почти никакого изменения в органах. Но внутри – великая революция: сознание забурлило и брызнуло в пространство сверхчувственных отношений и представлений и в компактной простоте своих способностей оно обрело способность замечать самое себя. И все это впервые! Спиритуалисты правы, когда они так настойчиво защищают некоторую трансцендентность человека по отношению к остальной природе. Но и материалисты также не ошибаются, когда утверждают, что человек – это лишь ещё один член в ряду животных форм. В этом случае, как и во многих других, два очевидных антитезиса разрешаются в развитии, если только в этом развитии существенное место было отведено естественному явлению «изменения состояния».
Сознание! – вот камень преткновения, о который разбиваются все доводы учёных. Объяснения как оно появилось, тоже многих не удовлетворяют. Вначале бытовала теория, что сознание тысячи лет развивалось вместе с развитием мозга (увеличение объема, количества извилин, связей между нейронами, появление новой коры и др.) в процессе трудовой деятельности, и оно вообще исходит от мозга. Долго искали в мозге человека ту особенность, что обуславливает сознание и отличает людей от высших животных, но так и не нашли. В справедливости этой теории в последнее время сомневалась даже академик Н. П. Бехтерева (1924–2008), которая посветила изучению мозга 50 лет своей жизни.
Сейчас представляется, что сознание появилось как бы внезапно, в короткий промежуток времени у гоминид, живших в Восточной Африке, под влиянием какого-то необычного обстоятельства, что привело у них к необратимым изменениям головного мозга.
Предполагаются различные такие аномалии:
Излучение вспышки сверхновой звезды.
Инверсия магнитного поля Земли.
Тепловой стресс.
Радиоактивное излучение.
Юваль Ной Харари, израильский доктор исторических наук, объясняет это «когнитивной революцией». В своей книге «Sapiens» (краткая история человечества, 2017 на русском) он пишет: «Когнитивной революцией называется появление в период между 70 и 30 тысячами лет назад новых способов думать и общаться. Что спровоцировало такую революцию? Этого мы в точности не знаем. Наиболее распространённая теория утверждает, что случайные генетические мутации изменили внутреннюю «настройку» человеческого мозга и сапиенсы обрели умение думать и общаться, используя словесный язык». Здесь опять «случайно» появилось сознание в мозгах гоминидов.