В Месоамерике (Центральная Америка) смысл жертвоприношений у многих народов заключался в том, что солнце и жизнь существуют благодаря жертве и лишь с помощью жертвы они могут сохраниться и продолжать выполнять свои функции. Таким образом, жертва поддерживала установленный миропорядок.
Человеческие жертвоприношения были распространенным явлением у майя – древнего народа Центральной Америки. В жертву человека приносили через повешение, утопление, захоронение заживо. Наиболее жестоким видом было вспарывание живота и вырывание из груди ещё бьющегося сердца.
Жертву раздевали, окрашивали в голубой цвет и вели её на специально отведенное место в храме или на вершину пирамиды, где лежал большой камень округлой формы, тоже голубого цвета. Четыре помощника жреца (во всем голубом) располагали жертву так, чтобы грудная клетка была наиболее доступной частью тела для накома – жреца, вырывающего сердце. Острым кремниевым ножом он вскрывал грудную клетку, вырывал сердце и, ещё живое и трепещущееся, подносил на блюде чилану – церемониальному жрецу. Тот торжественно собирал струящуюся кровь и обмазывал ею лицо идола, того бога, в честь которого совершалось жертвоприношение.
Если жертвоприношение устраивалось на вершине пирамиды, то после того как вырывалось сердце, жертву сбрасывали вниз, где с неё сдирали кожу (кроме рук и ног). Жрец снимал с себя церемониальную одежду и облачался в ещё теплую, окровавленную кожу, а затем вместе с другими участниками ритуала кружился в пляске, являясь её главным исполнителем.
Если в жертву приносили одного из самых доблестных солдат племени (Богу – самое лучшее), то большой честью для участников церемонии было отведать его мясо. Тело разрезалось на мелкие куски, которые сначала пробовала знать, а потом все остальные. Приносились в жертву также женщины и дети.
В империи ацтеков в начале XVI века к моменту прихода испанцев насчитывалось более 40 тысяч храмов. В самом крупном храме столицы империи Теночтитлан служило около 5 тысяч жрецов, и можно представить какой размах там принимали человеческие жертвоприношения.
Наиболее распространенный ритуал у ацтеков предусматривал следующую очередность действий: у жертвы вырывается сердце и верховный жрец кладет его к ногам идола, олицетворяющего бога, в честь которого совершается жертвоприношение, другие пять жрецов собирают кровь в сосуды, которой верховный жрец обмазывает рот идола, затем сбрасывает ногами труп со ступенек храма. Если в жертву принесен раб, его труп забирает хозяин, если военнопленный, то его тело забирает тот, кто захватил его в плен; после этого и хозяин и воин должны съесть несколько кусков мяса жертвы, что считалось большой честью.