Наконец Анпил закончил, собрал рюкзак, приладил молоток и связку крюков на поясе и накрепко привязал конец веревки. Лиза заметила, что по всей ее длине навязаны петли, превращая веревку в лестницу без ступенек.
– Здесь высоко?
– Вроде не очень, – сказал Анпил, бросил камень и прислушался. Лизе казалось, что звук падения раздался спустя целую вечность.
– А что мы будем делать, когда веревка кончится?
– Привяжу новую, – он перекинул лестницу через край склонился, наблюдая, как она разматывается. – Я иду первым, возможно, буду забивать проушины, услышишь стук – не пугайся. Как освобожу веревку – крикну, начинай спускаться. Без моего сигнала не лезь. Поняла?
Он выпрямился, подошел к перепуганной Лизе, окинул оценивающим взглядом, взял фонарь из ее рук и закрепил на поясе.
– Осторожно, не ударь о камень. Готова?
Лиза неуверенно кивнула. Она точно знала, что не полезет по этому жалкому подобию лестницы, даже если ее попытаются заставить силой. Анпил улыбнулся.
– Это не так сложно, как кажется. Ты справишься, я точно знаю.
Стараясь не стучать зубами от нервной дрожи, Лиза смотрела, как он цепляет к ремню фонарь, садится, перекидывая ноги в пропасть, хватается за веревку и одним движением соскальзывает вниз – только голова выглядывает из-за края.
– Я пошел. Жди сигнала!
Анпил подмигнул на прощание и скрылся. Медленно, с опаской, Лиза на четвереньках подползла ближе и посмотрела вниз. Ее напарник спускался с обезьяньей ловкостью и вскоре оказался на приличном расстоянии. Там он замер и принялся вколачивать новый крюк.
“Где же кончается эта чертова пещера?” – подумала Лиза, едва не плача. Нет. Она туда не спустится. Подождет Анпила здесь. Пусть он ругается, пусть даже разочаруется в ней – плевать.
– Готово! – донесся его крик.
– Поняла! – дрожащим голосом отозвалась Лиза.
Если сказать, что она передумала, прямо сейчас, он наверняка начнет уговаривать, а то и наверх за ней полезет. Нет уж, пусть доберется до дна, глядишь, не захочет терять на нее время и позволит тут посидеть…
Пятно света его фонаря быстро удалялось, и она осознала, что сидеть и ждать придется в одиночестве. На краю черной пропасти, в глубинах которой таилась неизвестность.
– Лиза! – снова крикнул Анпил. – Ты где? Я до дна дошел!
– Иду! – проорала она изо всех сил, пытаясь подбодрить себя звуком собственного голоса.
“Надо. Он смог, и я смогу. Это почти как лестница, по которой мы в детстве лазали на чердак, только чуть длиннее”, – мысленно уговаривала себя она.
Колени словно приклеились к земле. Но Лиза вдруг подумала, что если сейчас не решится – ей будет стыдно всю жизнь. Не перед Анпилом, перед собой. Хотя нет. Перед ним выглядеть бесполезной трусихой тоже не хотелось…