Через несколько шагов девушке показалось, что у нее начинается первый в жизни приступ клаустрофобии. И когда через некоторое время Анпил замер на месте, она решила, что он все-таки застрял.
– Чувствуешь сквозняк? – спросил он. – И запах изменился.
Лиза ничего такого не замечала, но сердце ее бешено заколотилось от радости. Неужели выход? Они в самом деле нашли его?
– Дует спереди? – взволнованно переспросила она.
– Нет, там тупик, – кажется, радоваться было рано. – Сверху. Здесь узко, даже ты легко поднимешься распором. Но пока жди, не трать силы зря. Я посмотрю, что там и подам сигнал.
С этими словами он полез наверх, упираясь спиной о камни и заслоняя свет фонаря, который нес над головой. Лиза старалась не сводить с него глаз и не думать об окружившей ее темноте, такой плотной, что казалось, будто ее чувствуешь кожей.
– Поднимайся! – раздался наконец голос Анпила. – Мне нужно расширить ход, внизу тебе оставаться не стоит, камни сыпаться будут!
– Ты нашел выход?
– Пока нет, но сейчас сделаю. Можешь помочь, если хочешь.
“Зубами прогрызу, – подумала Лиза, начиная подъем. – А когда выберемся, я тебе все выскажу. И про привычку лезть куда не следует, и про золото дураков”.
Дневной свет казался ослепительно ярким, а воздух, проникший в проделанный Анпилом ход, пах восхитительной свежестью. Лиза вдохнула этот сладкий, щекочущий ноздри воздух во всю силу легких, чувствуя, как он придает сил, наполняет энергией.
– Так вот ты какой, дух свободы, – проговорила она, щуря привыкшие к темноте глаза.
Что-то прилетело сверху и щелкнуло по носу. Она хотела отмахнуться и поймала конец веревки.
– Обвяжи вокруг себя, только крепко, – донесся голос Анпила. – И вылезай аккуратно, здесь обрыв.
Обмотав петлю вокруг талии, Лиза крикнула, что готова, и устремилась вперед, к свету. Ей было все равно, что там, снаружи, главное скорее выбраться из подземелья. Извиваясь, как червяк, она высунулась из прорытой гномом норы и увидела серенькое пасмурное небо. Над далекими вершинами елей кружила одинокая птица. Порыв ветра взъерошил волосы, охладил лицо, и Лиза зажмурилась от нахлынувшего счастья.
А потом она посмотрела вниз.
– Нет-нет-нет, я туда не полезу! – взвизгнула она и вцепилась в рыхлые края дыры в земле, из которой высунулась по пояс, свешиваясь над крутым склоном.
В паре метров он резко обрывался в пустоту. Судя по кронам деревьев, далеко внизу волнами покачивавшимся от ветра, падать пришлось бы долго.
– Тогда придется вернуться в пещеру, других вариантов нет, – Анпил умудрился пристроиться над ее головой, балансируя на крохотной кочке и придерживаясь за торчавшие из земли толстые корни. При взгляде на него перехватило дыхание. – Я поднимусь к деревьям и подстрахую тебя, не бойся.