Озеро, узкое и длинное, оказалось небольшим, но глубоким на вид и холодным. Вода в нем была не очень прозрачной, словно с какой-то примесью, зато красивого бирюзово-голубого цвета. Судя по линии берега, уровень ее менялся – сейчас озеро окружала влажная полоса шириной в полметра, будто вода ушла совсем недавно.
– Это след паводка? – спросила Лиза, ковыряя мокрый суглинок носом сапога.
– Не совсем. Подземные реки текут по своим законам, не удивлюсь, если оно вообще исчезает время от времени, – Аюна говорила, присев на корточки и разглядывая каменистое дно. – Дай-ка мне лоток.
Зачерпнув добрую порцию грунта, перемешанного с мелкой галькой, она засучила рукава и погрузила лоток в воду. Девушки молча наблюдали за ее работой.
– Ничего, – наконец проговорила Аюна, с досадой вытряхивая остатки шлиха на берег. – Может, высохнет и найдем хоть песчинку…
– Почему ты так уверена, что мы вообще здесь что-то найдем? – спросила Аяна, забираясь на большой валун и усаживаясь, свесив ноги. – Вы же за всю экспедицию толком ничего не намыли, да и у нас негусто.
– Думается мне, если и найдем, то где-то рядом. Тут еще озера есть, они могут быть под землей между собой связаны.
– Можно мне попробовать? – спросила Лиза.
Аюна передала ей лоток. Отойдя на несколько шагов, Лиза зачерпнула со дна, стараясь копнуть глубже, и принялась набирать и сливать воду. Она вспоминала, как Анпил учил ее этому – в мыслях сами собой зазвучали его слова. Когда прошла муть, его голос велел растрясать лоток, пока не останется темный осадок. А когда песок сбился к краю, грозясь вывалиться обратно в реку, ей почудилось, что сейчас он подойдет и поправит ее, как тогда.
Ощущение было настолько ярким, что Лиза даже оглянулась, но увидела только сестер, выжидающе смотревших на нее.
– Что-то интересное? – спросила Аяна.
– Нет, задумалась просто.
“И у тебя снова сполз шлих,” – раздался в голове насмешливый голос Анпила. Лиза уставилась на лоток, встряхнула его сердито, и несколько мелких камешков ссыпались в воду.
– Я с тобой не разговариваю, пошел вон из моей головы, – зло шепнула она. – Специально ушла ведь из лагеря, чтобы тебя не видеть!
И тут же поняла, что на самом деле хотела бы увидеть его. Чтобы он сидел на берегу, смотрел, как она работает, советовал беречь руки и говорил, что она молодец. Конечно, ей вполне могут это сказать и охотницы, например, если снова найдет золото, но хотелось, чтобы сказал он. Улыбнулся и посмотрел на нее зелеными, как весенняя трава, глазами.
“Почему даже сейчас, когда его рядом нет, я все равно думаю о нем? А ведь он, кстати, не человек даже. Извращение какое-то, – Лиза почувствовала, как горячая кровь приливает к лицу. – Но если, чисто теоретически, представить… Да ну, бред, такое и представить невозможно! И вообще, он парень моей подруги. Гадость, я бы никогда не стала так поступать”.