– В чем? – изумленно воскликнула Юмсун, всплеснув белыми от муки руками.
– Эй, сплетницы, у вас каша убегает! – крикнула Идама. Лиза ойкнула и бросилась помешивать бурлящее варево. – А можно мне конфетку за то, что за ужином помогаю следить?
– Возьми одну и уйди от стола! – грозно пискнула Юмсун. – И так уже растащили все что можно, как саранча.
Посмеиваясь, Идама стянула из-под салфетки кусочек и уселась неподалеку, жуя с видимым удовольствием. Разговор пришлось отложить, тем более что пришло время заняться тестом для хвороста.
В итоге с готовкой провозились до вечера, и ближе к закату накрыли к ужину. Получилось неплохо, а для полевых условий и вовсе роскошно: они даже успели набрать цветов и украсить стол букетами. Возвратившиеся к тому времени охотницы и Тагар пришли в восторг.
– Вот это да! У нас правда настоящий праздник! – завопила Аяна, подлетела к столу и схватила кусок мяса, не дожидаясь, пока все соберутся. – Я голодная, как вепрь.
– Сла-а-дости, – Тагар расплылся в улыбке. – Где вы все это взяли?
– Праздник так праздник, – сказал Анпил и поставил пузатую фляжку. – Только чтобы не буянил никто!
Обрадованные гномы сразу же разлили понемногу и предложили выпить за прииск Медвежий. Помня об адском пойле, которым Ган приводил ее в чувство, Лиза с опаской отпила крохотный глоточек. Оказалось, что это крепленое вино вроде портвейна, сладкое, пряное и не настолько крепкое, чтобы валить с ног.
– Заграничное, – с видом знатока смакуя напиток, прокомментировал Ган. – Шикарно ты в экспедицию собрался.
– Специально припас, чтобы удачу отпраздновать, – отозвался Анпил. – Не бражкой же вас по такому поводу поить.
Обильный ужин и алкоголь быстро развязали языки, и все расшумелись еще сильнее, чем обычно. Балсан с Удбалом даже исполнили дуэтом песенку, не очень приличную, но смешную. Пока никто не слышал, сидевшая рядом Идама тихонько призналась, что по возвращении в город их ждет неплохой выигрыш на тотализаторе.
– Мы же вроде хотели поставить на неудачу, – шепнула изумленная Лиза.
– Прости, я в последний момент передумала. Там и без того надо мной посмеивались, и получилось бы, будто сама в себя не верю. К тому же за такое Дара нас вообще прибила бы.
– А теперь прибьет наполовину, – хохотнула Лиза, но заметила, что Дара с любопытством смотрит в их сторону, и поспешила перевести разговор на безопасную тему. – И что мы дальше будем делать, золото ведь нашли?
Дара с Анпилом переглянулись. Все примолкли и посмотрели на них выжидающе. Похоже, этот вопрос так и не был решен окончательно.