– Все, кто претендует на россыпи за Медвежьей горой, могут брать оборудование и припасы, сколько понадобится. С Цитаделью потом рассчитаетесь. Спрашиваю еще раз: никто не передумал? В город с нами не поедете?
– Вот еще! Пока бумаги не получим, глаз с россыпей не спустим, – воскликнул Жамьян. Раздались смешки, и он гордо вздернул подбородок. – Чего скалитесь, я за всех беспокоюсь!
– С такой охраной даже муха на вашу добычу не сядет, – усмехнулся Хайдар. – Что с вами поделаешь, сторожите. С Занданом договорюсь. Но учти, к концу срока должен будешь явиться, иначе в дезертиры запишут, никаким золотом не откупишься!
Отмахнувшись от клятвенных заверений, что в назначенный день Жамьян будет в Цитадели еще до рассвета, Хайдар обратился к девчонкам. Ни одна из них не пожелала уезжать. Он встретился глазами с Анпилом, и Лизе показалось, будто по лицу Великого Мастера пробежала тень. Неужели все-таки сердится?
– Уверен? – коротко спросил он. Анпил кивнул. – Ну, раз так – завтра утром выдвигаемся. Со мной едут Дара и Анпил. Вам взамен оставляю Лайжита за старшего. Опытный подрывник не помешает. Кстати, Лайжит, среди девушек есть алхимик, она до тебя работы вела. Если хорошо попросишь, поможет.
– Добро, – ответил гном с переломанным носом, и скривил лицо в своей жуткой улыбке. – Алхимик нам до зарезу нужен, я на такую удачу и не надеялся. Думаю, сговоримся.
– Тогда у меня все. Вопросы есть?
Вопросов не было. Хайдар позвал Дару, Тагара и нового главу экспедиции и направился в свой шатер. Остальные поговорили еще немного и разошлись по делам. Намечался прощальный вечер, и к нему нужно было подготовиться.
Лиза улучила минутку, поймала Анпила за рукав и отвела в сторонку.
– Хайдар на тебя зол? – спросила она. – Не хочет, чтобы ты ехал?
– Ничего, поругается немного и остынет, у него кроме меня дел полно, – легкомысленно отозвался Анпил. – А я тебя хочу проводить.
– Из-за этих проводов могут быть проблемы. Оно того не стоит.
– Стоит, – возразил он уверенно. – Не волнуйся, мы будем осторожными, ведь правда?
Он дружески похлопал ее по плечу и отошел. Лиза прикусила губу. Конечно, она была бы счастлива остаться с ним подольше, но ведь все равно придется расставаться. Наверное, легче сделать это сейчас, сразу, а не отсчитывать дни до конца.
“Все равно что отрубать хвост по кусочкам”, – подумала она, но радость против воли поднималась в сердце теплой волной. Завтра он будет рядом. А потом – будь что будет, еще дожить надо.
День пролетел незаметно. Сборы в дорогу, хлопоты, бесконечные разговоры с девчонками, Юмсун, увязавшаяся хвостом в надежде уговорить ее остаться… Лиза боялась, что до самого отъезда ее так и будут уговаривать, но, к счастью, Балсан пришла на выручку и отчитала подругу, велев не путаться под ногами и заняться лучше ужином, пока Аяна не спалила весь лагерь.