Заметив явное неудовольствие на лице Рудова, Валерий Васильевич прямо заявил:
– Ты тоже, Сергей Иваныч, ступай. Есть некоторые вопросы, которые требуют минимальное количество осведомленных, сам понимать должен. Со временем все узнаешь, не обижайся.
– Да, ладно, чего уж там? Понимаю, – ответил друг, направляясь вслед за остальными к двери, тем не менее, сохраняя на лице обиженное выражение.
Когда все вышли, а в комнате осталось только трое, Афанасьев подобрался в своем кресле, как тигр перед прыжком. Барышев и Костюченков сидели, чинно сложив руки на столешнице, как примерные ученики. Валерий Васильевич поочередно пристально оглядел своих соратников, а затем начал неспешно:
– Догадываетесь, для какого разговора я оставил вас?
– Да нет, – пожал плечами бесхитростный в подковерных играх Костюченков.
– Видимо для тайного, – выдал глубокомысленно Барышев.
– Верно, – согласился Афанасьев, а за тем немного помолчав, продолжил. – Вы ведь, наверное, помните мою речь, произнесенную месяц назад, когда я по телевидению обратился к гражданам России?
– Да, – закивали в унисон «рыцари плаща и кинжала».
– И наверняка помните, что я поклялся покарать всех причастных к этому злодеянию, где бы они ни находились?
– Помним, – опять дружно закивали соратники, начиная догадываться о сути предстоящей беседы.
– По словам нашего милейшего Николая Палыча, следствие по этому делу в основном завершено. А именно: определены не только непосредственные исполнители с пособниками, но и подстрекатели с заказчиками. Вы слышали, куда привели следы. И вы знаете о моем обещании народу, от которого я не намерен отказываться ни при каких обстоятельствах. Что вы на это скажете, Игорь Олегович?
Костюченко слегка передернул плечами, а затем задумчиво произнес:
– Информация, которую нам предоставил Николай Палыч, говорит о том, что следы ведут на самый верх американского истеблишмента, вплоть до самого президента Трампа. Ликвидировать столь заметных персон, да еще в таком количестве – дело еще небывалое в нашей практике.
– К тому же некоторые из вышеозначенных персон охраняются по высшему разряду, – поддержал сомнения своего коллеги Барышев.
– Как мне прикажете расценивать ваши слова? – ощерил рот в неприятном оскале Афанасьев.
– Исключительно, как рассуждения о методах и сроках выполнения полученного задания, – не стал лезть на рожон Игорь Олегович, приметив в глазах шефа нехорошие огоньки. – Дело то неординарное, сами понимаете. Мы ведь с Дмитрием Аркадьевичем желаем мести своим врагам ничуть не меньше, чем Тучков. Просто в отличие от него, сидящего здесь, а потому не связанного никакими условностями, мы, вынужденные работать за границей, во враждебном окружении, гораздо тоньше ощущаем ответственность за возможный провал.