– Что? – удивился Тейлор.
Он секунду молчал, а потом добавил:
– Звучит убедительно. Вы достаточно насолили тардам, чтобы они знали про ваше существование, и только от расфирцев АксНен мог получить информацию о вас. Если вы правы, то уже не имеет значения, кто напал на корабль – Расфир или «Биз Рамос».
Они замолчали, обдумывая сказанное.
Корабль-штурмовик закончил предполётную подготовку и начал медленно отдаляться от «Гольфстрима».
Аделаида не удержалась и посмотрела в иллюминатор. По сравнению с «Гольфстримом» их штурмовик казался песчинкой. Огромный авианосец «Гольфстрим» сиял во тьме космоса сотнями габаритных и сигнальных огней всех цветов. Вокруг него кружились стайки ремонтных кораблей, шлюпок и истребителей, занимающиеся своими делами и напоминающие рой светящихся в темноте пчёл. В состав флотилии входили корабли побольше, но они держались от огромного тела «Гольфстрима» на расстоянии, и поэтому их невозможно было различить во мраке космоса.
По мере удаления «Гольфстрим» уменьшался, становился менее различим среди звёзд, но продолжал восхищать своим величием. Когда его силуэт превратился в небольшую точку, по обе стороны от штурмовика, словно из ниоткуда, выплыла пара вытянутых как сигара серебристых фрегатов. Они тоже держались на расстоянии, и сейчас их размеры не превышали человеческий мизинец, но по космическим масштабам они двигались «бок о бок» со штурмовиком. Этих корабли: «Свободный» и «Стремительный», должны были прикрывать штурмовой корабль на случай столкновения с неприятелем.
Аделаида сильно сомневалась в их способности отбить серьезное нападение, но это и не было их основной задачей. В случае столкновения с противником фрегаты должны были сдержать вражеский огонь лишь до момента, пока штурмовик не покинет поле боя, а затем сами должны будут отступить.
Девушка перевела взгляд в кабину. Их маленький отряд разбрёлся по салону, и сейчас каждый занимался своим делом. Кто-то дремал в кресле, кто-то тихо переговаривался, кто-то проверял оружие, снаряжение и оборудование. Лейтенант Тейлор переместился в другой конец салона и что-то обсуждал с невысоким светловолосым капитаном. Возможно, рассказывал о соображениях Аделаиды или просто говорил о предстоящем задании.
Аделаида удобнее устроилась в кресле и закрыла глаза, до прибытия в сектор С53–17 оставалось ещё пять часов.
* * *
Лёгкий толчок, сопровождающийся неприятным давлением в голове и груди, означал выход из гиперпространства. Аделаида посмотрела в иллюминатор и убедилась, что абсолютная тьма гиперперехода сменилась россыпью мелких звёзд. Вдалеке сиял один из фрегатов. После гиперпрыжка ионный щит корабля перестраивался под параметры обычного космоса и в этот момент напоминал причудливо переливающуюся всеми цветами радуги плёнку, обволакивающую корабль со всех сторон.